火车是一种现代交通工具，铁路是供火车行驶的轨道线路。火车和铁路相辅相成，不可或缺。

那么，世界上是先有火车还是先有铁路呢？

我们先来看看，它们分别是什么时候被发明出来的。

首先是火车。

世界上第一辆火车，是一台蒸汽机车。它的发明者，是英国工程师乔治·史蒂芬逊（也有翻译成史蒂芬森）。1781年6月9日，史蒂芬逊出生于英国诺森伯兰地区（现在的英国港口城市纽卡斯尔）华勒姆村，父亲是一名煤矿工人，做蒸汽机司炉工。母亲没有工作，一家8口全靠父亲的一份工资收入养家糊口。

由于家庭贫困，史蒂芬逊几乎没有读过什么书，在8岁时就帮人放牛。14岁时，史蒂芬逊被父亲带到煤矿，成为了他的助手。

那时候，英国正处于第一次工业革命时期，工业急速扩扩张，使得煤矿产业风风火火。人们挖掘了越来越多的煤矿，并沿着地表往深处挖掘。煤矿的深处有许多地下水，需要及时将这些地下水抽出去。于是，英国发明家瓦特对蒸汽机进行改造后，首先使用在煤矿里，用于抽水。史蒂芬逊的父亲，正是这种蒸汽机的司炉工。

史蒂芬逊接触到蒸汽机后，对这种神奇的机器产生了好奇。他想，既然瓦特改良的蒸汽机能够将地下水抽出来，那么能不能用于地面的交通运输上？史蒂芬逊说干就干，对蒸汽机进行改造。他一边自学各种科技书籍，一边向身边的工程师虚心请教。经过几年的不懈努力，1814年，31岁的史蒂芬逊终于成功地制造出世界上第一台可以在轨道上行驶的蒸汽机车“布鲁克”号。

“布鲁克”号蒸汽机车的牵引力非常强大，能够带动8个车厢，载重约30吨。当史蒂芬逊亲自驾驶“布鲁克”号蒸汽机车驰骋在大地上时，人们看到了极为壮观的一幕：蒸汽机车发出巨大的轰鸣声，车顶烟囱里冒出很高的黑烟和火苗。

于是，人们给这个“钢铁巨兽”取了一个霸气的名字，“火车”。

由于“布鲁克”号蒸汽机车存在不少问题，史蒂芬逊对之进行了长达11年的试验、改进。1825年，史蒂芬逊成功研制出世界上第一台客货运蒸汽机车“旅行号”。1825年9月27日，史蒂芬逊驾驶“旅行号”机车，牵引着12节装着煤炭、面粉的车厢和20节满载乘客的车厢从达林顿出发，顺利抵达斯托克顿。这次旅行，列车上共有90吨货物，450名乘客，最高时速达到了24公里。

这是世界上第一次使用蒸汽机车作为牵引动力的客货运交通运输。

读到这里，许多朋友一定会想，既然1814年史蒂芬逊就发明了“布鲁克”号蒸汽机车，而直到1825年才完成世界上第一次使用蒸汽机车作为牵引动力的客货运交通运输，那么铁路建设想必会晚于火车的发明吧？

答案恰恰相反，因为铁路早就出现在世界上了。

据称，早在2000多年前，希腊就有供马车使用的轨道。马车沿着轨道运行，到达四面八方。不过，这称不上近现代意义的铁路。

不过，在第一次工业革命发生之前，大约在16世纪下半夜，在英国和德国的矿山地区，逐渐出现了一种用木头制作的轨道。人们将矿石装在车子里，使用人力或者马匹牵引车子在木头轨道上行驶，较单纯依靠人力或畜力效率更高。

自然，木头轨道禁不住风吹雨打，很容易坏掉，承载力也很有限，人们便打算使用更加坚固的材料来代替木头。

1767年，随着英国钢铁产量的大幅增加，钢铁价格大幅下降，使得使用钢铁来制作轨道成为一种可能。英国一家钢铁厂的老板最先使用钢铁来制作轨道，引得其它矿山企业纷纷仿效。钢铁轨道便顺理成章地代替了木头轨道。

这就是铁路的由来。

显而易见，世界上是先有铁路，再有火车（蒸汽机车）。只是，在铁路出现后的半个世纪里，人们是以马匹牵引货车行驶在铁路上。蒸汽机车的出现，结束了这种历史。从此，火车和铁路成“相亲相爱的一家人”，再也没有分离。

但是，以马匹牵引货车的历史并没有彻底结束。1880年，当清朝大臣李鸿章修建了中国第一条铁路唐胥铁路之初，就使用马匹拉动着车厢在铁路上欢快地行驶着。