圆号是F调（常见的圆号有F/降E双调，F/降B双调和F/A/降B三调等多种）的乐器。音色具有铜管的特色，但又温和高雅，带有哀愁和诗意，在铜管和木管乐器之间起到媒介作用，表现力极其丰富，是铜管乐器中音域最宽，应用最广泛的乐器。

圆号又称法国号，在传统上与狩猎有关。19世纪以前，管弦乐队中的圆号大多限于泛音列的 各音使用，其基本音高可以通过“附管”改变乐器的长度来改变。1840年以后，阀键逐渐取代了“附管”的作用。