春草出生在江南大山包裹中的孟湾村一个女人毫无地位的农村家庭。小春草和母亲三年斗智斗勇、以死抗争，最终在学校年轻的知青娄老师帮助下，走进学堂。但春草只做了三个月小学生后，永远与学校绝缘。春草最亲的人是母亲，最憎恨的人也是母亲。母亲这个温暖的字眼带给春草是刻骨铭心的痛与冷。大姑去世前让春草明白了自己想改变命运，除了上学就是挣钱，现在挣钱已经是春草走出大山的唯一目标和出路了。春草从十岁起就做起小买卖。

娄大哥妻儿从国外回来了，春草告诉娄大哥自己仍在等何水远回来。娄大哥带来一个新疆乞讨的民工泪洒回乡路的消息，春草却不能确定报上的人是不是何水远。过年了，春草带孩子逛商场、给娄大哥拜年，其乐融融。

晚上春草在走廊看到一个饥寒交迫的乞丐，春草看到了何水远落魄的样子，原谅了他。可何水远每天不是喝酒诉苦就是去打牌，春草又气又恨，痛骂何水远。