甲骨学从西元1899年发现至今，不过一百年左右，甲骨学也未满百年。这一百年中的前四十年是甲骨学的奠基时期，许多研究方法及开创性的论点，至到今日仍经得起考验。

1939年，出现了“甲骨四堂”的佳话，归纳了奠基时期四位甲骨学者的贡献：

雪堂（罗振玉）导夫先路，

观堂（王国维）继以考史，

彦堂（董作宾）压其时代，

鼎堂（郭沫若）发其辞例。

刘鹗（1857--1909）。王懿荣在发现甲骨后一年，便因八国联军没入北京，以京师团练大臣的身份，因而投井自条。王懿荣死，部分甲骨归好友刘鹗所有，他自己也波藏了五千片左右的甲骨，在西元1903年，刘鹗将收藏的甲骨精选一千多件拓印成书，是为第一本将甲骨着录出版的书籍《铁云藏龟》。

在这本书籍中，他正确把认识到甲骨文是殷人的“刀笔文字，”也尝试着认字，在他所认出的44个字中，有34个字认对了，其中十九个是干支、两个是数字。但因古董商朦骗，他误以为甲骨出土于河南汤阴。

孙诒让（1848---1908）。第一位真正对甲骨学进行研究的学者是孙诒让。字仲容，一名征君，浙江瑞安人，是晚清著名的经学家、古文字学家，着有《周礼正义》，是《周礼》集大成的著作。

罗振玉（1866---1940）。直到罗振玉，甲骨文的内涵才逐渐清晰。罗振玉号雪堂，晚年自号贞松老人，浙江上虞人。他以办报的财力收罗骨，一共购藏三万多片，并在1913-1916年间出版了四本书籍：《殷墟书契前编》《殷墟书契菁华》《铁云藏龟之余》《阴墟书契后编》。罗振玉又精于文字考释，并且审释出商王名号。确定甲骨文为商王室遗物，并打探出甲骨的真实出土地在河南安阳，甲骨文的真实面貌乃浮现。

王国维（1977---1927）。在罗振玉的影响下，王国维进一步将文字考释与历史文献相结合，利用甲骨文来论证商代的制度。

董作宾（1895---1963）。商王世系问题大体解决，但对于甲骨年代的断定却没有标准，年代无法断定，难以深入了解古代社会。这个问题到了董作宾运一里终获得解决。董作宾，号彦堂，河南南阳人，是史语所第一个从事殷墟考古的人，专门负责研究甲骨文。

郭沫若（1892---1978）。他把甲骨文作为中国古代社会研究的材料。郭沫若，号鼎堂，四川乐山人。甚具才华，留学日本习医，后来弃医从文，对于文学、史学、考古、哲学、戏剧等皆有所涉猎。他在日本十年的期间（1928-1937），建立起自己的甲骨学研究，出版了甲骨文资料汇编性诊著作《卜辞通纂》。

甲骨四杰是指中国近代四位著名地研究甲骨文的学者：郭沫若（字鼎堂）、董作宾（字彦堂）、罗振玉（号雪堂）和王国维（号观堂）。