千佛山的佛像来源有多种说法。

其中一种说法是在东晋时期，佛教自西域传入中原，并在济南落地生根。当时，百姓每年都要在这里举行一种叫“千袱”的仪式，以祈求神明庇佑，风调雨顺，阖家平安。因为“千袱”与“千佛”谐音，久而久之，人们就把“千袱”叫成了“千佛”。

另一种说法是，唐代著名画僧兰溪人贯休曾在千佛山翠峰院隐居，期间完成了著名的《十六罗汉图》。

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千佛山古称历山；相传上古虞舜帝为民时，曾躬耕于历山之下，故亦名舜山或舜耕山。据史载：隋朝年间，山东佛教盛行，虔诚的教徒依山沿壁镌刻了为数较多的石佛，建千佛寺而得名千佛山。