普通氢弹是在原子弹的基础上，包上一层热核材料，放能过程是裂变-聚变，两种反应过程会释放出更多的能量，这也是为何氢弹威力要比原子弹大得多。所以氢弹也可被称为“双相弹”。

顾名思义，“双相弹”包含两种反应过程，那三相弹就包含三种反应过程了，它是在普通氢弹外包上一层贫铀（铀238），放能过程为裂变-聚变-裂变，这样就使得普通氢弹的威力成倍提高，而且由于爆炸产生的铀238碎片多，持续*伤力比原子弹、普通氢弹要高得多。如果一个地方被三相弹给轰炸了，要想像广岛、长崎那样几十年后重新成为聚集地，是根本不可能的。

三相弹的威力如此大，就有科学家想，既然可以给氢弹穿上铀238的“马甲”，为何不尝试给它更换其他更具威力的外壳呢？所以1950年就有一位名叫利奥·西拉德的科学家提出钴弹。简单来说，就是把三相弹的铀238外壳，换成钴59外壳，原理和之前一样，就是利用氢弹爆炸产生的高速中子流轰击外壳，让钴59产生反应，变成放射性同位素钴60。

从即时爆炸威力来看，钴弹并不比普通的三相弹大，可其持续*伤能力，要远远大于后者。钴60十分危险，工业上使用它时极其小心，会做好严格的防护措施，通常3克钴需要用半吨铅进行屏蔽，而一枚钴弹通常要用到钴60得用吨来计算。试想一下，要是一颗大当量的钴弹在平流层引爆的话，污染物质能跑遍整个地球大气层，钴60的半衰期很长，衰变过程中产生的具备高度穿透力、长时间延续性的伽马射线，会破坏生物DNA，短时间内就将导致几乎所有地球生物灭亡。

也是因为其具有这么大的威力，所以至今为止它只存在于理论上，人类并未实际制造这种武器——没人想同归于尽。不过从技术角度来看的话，制造钴弹对那些大国来说，应该不是不可能。

值得注意的是，钴弹虽猛，可能毁灭人类的不是只有它而已，普通的核武器，只要数量足够，一样能够毁灭人类，未来也将发展出更多威力巨大、足以毁灭人类甚至是地球的武器。所以从根本上来看，各国要做的还是加强自我约束能力，不能为了一己之私，毫无顾忌的进行军备竞赛，美苏争霸给全人类造成的阴影，可至今仍未完全消散呢。可现在，美俄之间的的军控协议，可能连《新削减战略武器条约》这个“独苗”也保不住了，以高超音速武器、太空武器为代表的新一轮军备竞赛，已经“蓄势待发”。（微奇）