木卫二是木星的四大卫星之一，被伽利略发现也是他发现的最小的卫星。木卫二比地球卫星月球要更小一些，是太阳系第六大卫星。木卫二直径为3100千米，木卫二是离木星最近的第六颗卫星，而木卫一才是离木星最近的一颗大卫星。

图解：木星的引力场影响着它的卫星©NASA图像

木卫二按木星轨道绕转一圈大约3.5天。它的轨道平均半径是671000千米。木卫二在每个轨道上旋转一次，这和地球的卫星月球相似：在任何时候都向木星呈现相同的一面。这意味着在木星上的一天等同于它的旋转周期，大约是3.5天。

木卫二的表面是个近似真空的环境，它的空气很稀薄，被称为外表层。稀薄的大气中含有少量的氧气，这些氧气来自其表面水冰的分解。氢在太阳风和木星磁场中损失，而较重的氧分子则留在表面附近。木卫二的磁场非常微弱，因此如果人类不做任何保护措施，它表面的辐射就足以伤使人生病甚至死亡。木卫二表面温度平均在-170°C。

木卫二的历史

木卫二是木星四大卫星之一。木卫二是在1610年被伽利略发现的最小的卫星。他起初给这些卫星起了名字，木卫二被随意地命名为欧罗巴，以希腊罗马神朱庇特的情人命名。这位特别的情人是一个希腊女孩，她被朱庇特以一头温顺的白公牛的样子逗乐了。于是，朱庇特把她带到克里特岛，在那里他们住在一起，并且生了许多孩子。

图解：这张图由伽利略号探测船所拍摄，你可以看到木卫二的表面 ©NASA图像

当木星周边越来越多的卫星被发现，人们认为命名系统太混乱了，木卫二这个名字才在在19世纪初成为正式名称。有迹象表明，木卫二没有完全被潮汐锁定。如果是这样的话，这意味着木卫二曾经有过一个更快的旋转周期，并且随着时间的推移，随着潮汐的变化而变慢。

木卫二的地理

木卫二看起来像一个白色的冰球，上面有红棕色的裂缝。它的表面相对光滑，并没有大型陨石坑。科学家们对这一点很感兴趣。它有许多小陨石坑，例如巴洛和科马克，这些陨石坑大多以凯尔特神话中的人物命名。