木卫二上存在生命？至少要挖1英尺！

木卫二地下有海洋，或许存在生命迹象

从NASA伽利略号探测船的视角看木星的海洋卫星——木卫二欧罗巴。（图源：NASA/JPL-加利福尼亚学院/SETI学会）

据一项新研究称，为了要寻找木卫二上的生命迹象，探测器可能要在这颗冰冷的卫星表面进行一定深度的挖掘。

科学家们认为木卫二的冰层之下藏有大量的液态水。这片地下海洋可能与宽达1940英里（3100公里）的岩石核心相接触，使得一系列复杂的化学反应有可能在这里发生。因此，木卫二被公认为太阳系中最可能存在外星生命的地方之一。

如果木卫二上真的存在生命，一些迹象或许会透过地下海洋浮现到地表，等待着被我们的探测器发现。当然，不是很显而易见的地表。在木星强大的磁场作用下，其捕获并加速的带电粒子正重重地撞击着木卫二。

图解：木卫二地下存在液体海洋的想象图，背景右侧为木星，中间是木卫一。图源：NASA/JPL-Caltech

以往的研究认为，在木卫二恶劣的辐射环境下，即便是受影响最严重的区域，只需要8英寸（20厘米）厚的冰层，就有可能使任何生物分子免受辐射影响。

《自然-天文学》期刊发布的一项新研究对此却并不看好。研究人员模拟了木卫二的表面是如何被各种小而频繁的撞击干扰的——对于一个缺少大气层的世界来说，无法依靠大气层燃烧飞向星球表面的岩石和冰块是个大问题。

研究人员还发现，这种“撞击生土”（注：指撞击事件搅动月球和其他没有大气层天体最外层地壳的过程，撞击碎片会在天体表面堆积成粗糙的“土壤”）会剧烈地搅动起木卫二表面12英寸（30厘米）的冰层，将之前埋藏在地下的物质带到地表，使得辐射能够将任何潜在的分子变成难以辨认的粘稠物质。