眼看着苏联一步步在外空领域走在美国前面，接连被美国人民指责的艾森豪威尔不得不调整政策，正式把外空安全纳入美国国家安全战略中，表示未来要比苏联先在外空领域取得优势地位。

在这期间美国国家外空委员会就向艾森豪威尔提到了外空载人飞行计划，并表示：“这会是人类外空活动的终极目标。”

不过当时的艾森豪威尔并不想花费高昂的财政预算来研究“无实际意义”的载人月球飞行。

在艾森豪威尔看来，无人探测仪器就足够收集月球情报，没有必要进行耗资巨大的载人飞行，所以他最后直接否决了美国宇航局提出的“阿波罗”登月计划。

甚至在离任演讲时，艾森豪威尔还在告诫美国人民要抵制那些耗资巨大但无实际意义的科学诱惑。

不过接任他的肯尼迪根本没有理会他这番话，上任后不久就恢复了阿波罗登月计划，大刀阔斧的和苏联在外空领域展开激烈的争夺战。

就在肯尼迪1960年当上总统的同时，苏联已经正式开始了“东方号”载人飞行实验，美国宇航局同样表示他们最迟在1961年初完成载人亚轨道飞行。

在这种你追我赶的竞争中，1961年4月，苏联宇航员加加林乘坐“东方一号”宇宙飞船进入太空并安全返回地面。

他成为世界上第一个踏足太空的人类。

苏联人踏足太空，再次狠狠的打了美国人的脸面，赫鲁晓夫对此很得意的称道：“让资本主义国家继续追赶我们吧。”

不同于苏联的举国欢庆，此时的肯尼迪可谓是焦头烂额，在苏联成功的当晚，面对美国媒体的狂轰乱炸，肯尼迪只能接连向自己的智囊团表示：“现在没有比在太空领域赶超苏联更重要的事情了。”

虽然随后美国宇航局马上开始了载人飞行计划，并成功完成了载人亚轨道飞行，但这完全比不上前者的轰动。

《纽约时报》还表示：“新总统一直标榜自己是一个最强大国家的总统，但这些都没法和苏联现在的成就相比。”

对于和苏联的这场外空竞争，肯尼迪曾明确说过：“没有人比我更厌倦当失败者。”他急需向美国人向苏联向世界证实美国的实力。

随后不久美国宇航局就将阿波罗载人登月计划提上日程，准备以此一举在外空领域击败苏联。

1961年5月25日，肯尼迪正式在美国国会上发表演讲，表示：“为了战胜苏联人，我们选择了载人登月，它将吸引全世界为美国喝彩。”

而在苏联领先美国外空研究的情况下，当时的苏联人根本不相信美国会抢在他们前面登上月球，更不相信肯尼迪能花费400亿美金去登月。

所以相比于美国对登月的迫切，赫鲁晓夫几经考虑反而暂缓了登月，提到苏联的首要任务是研究导弹和军用卫星。

随后在肯尼迪向苏联提出联合登月时，赫鲁晓夫就直接选择拒绝，称：“苏联的科学家当然想去登月，但还是美国先去吧，因为你们比苏联富有。”

但看着美国的阿波罗计划顺利进行时，赫鲁晓夫彻底陷入了纠结，一方面不愿意花费巨额资金和美国登月竞争，另一方面又不想放任美国取得胜利。