NBA常规赛与季后赛最大的区别是对手不同，常规赛中一支球队需要与NBA联盟中其他29队分别进行比赛，而季后赛中西部球队的对手只能是西部球队，且每一轮只有一个对手，胜者晋级下一轮，败者直接淘汰。常规赛与季后赛的另一大区别便是比赛的精彩程度。

NBA常规赛在正常赛季，每支球队都要经历82场比赛，他们需要与不同联盟（东、西部）的球队打2场比赛，主客场各1场，总计30场；与同赛区的球队打4场，两个主场两个客场，总计16场比赛；与同联盟，不同赛区的10支球队中的4支球队打3场比赛，另外6支球队打4场，合计24场。

常规赛每获得一场胜利记一个胜场，一场失利记一个负场，当常规赛82场比赛全部结束后，根据胜场的多少产生排名，东、西部取前8名球队进入季后赛。自从NBA增加了附加赛规则后，每个赛季东、西部的7-10名需要经过再次抉择，产生真正的七八号种子球队。

可以说常规赛是季后赛的前提，常规赛没有球队会被淘汰出局，哪怕是在NBA联盟中排名倒数第一，也不会淘汰。

这也是常规赛与季后赛的最大区别，当常规赛结束后，季后赛便正式开始了。季后赛东西部各有8支球队，经过七场四胜制的系列赛之后，失败一方赛季结束，胜利一方晋级第二轮。每过一轮，便有一半球队被淘汰，三轮过后产生东、西部冠军，由这两支球队角逐总冠军的归属。