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在宋朝历史上，北方的辽国一直是宋朝的心腹大患。从宋朝建立以后，宋朝与辽国开始了长达30多年的战争。即使在战争结束之后，双方也处于半对抗状态，谁也不敢掉以轻心。一直最重要的问题出现了，北方的辽国到底拥有多少军队，为何能够力压庞大的宋朝。其实，辽国在很多方面甚至超越了宋朝。在军队战斗力方面，拥有明显的优势。

首先，我们看一下辽国崛起的过程。辽国是契丹人建立的政权，在唐朝统治的末期，中原各地进入了军阀混战的局面。至于契丹部落，则开始了部族内部的统一。耶律阿保机统一了契丹各个部落，建立了一个统一的契丹政权。不过在这个时候，契丹政权还非常弱小，因此，契丹开始了一系列扩张行动。

契丹政权在扩张过程中，最重要的一步就是吞并渤海国。吞并渤海国以后，契丹政权的国力大增，甚至开始染指中原地区的事务。等宋朝建立的时候，契丹已经成为了一个标准的封建政权，国号为“辽。”辽国控制的面积远远超过宋朝，辽国的地盘东起库页岛，西至阿尔泰山，已经延伸到了中亚地区。

面对这样庞然大物，宋朝的压力非常大。与辽国军队作战的过程中，宋朝军队经常吃亏，那么，辽国到底有多少军队呢？首先，我们看一下辽国人自己的说法：“大帐皮室军。太宗置，凡三十万骑。属珊军。地皇后置，二十万骑。以及凡诸宫卫，丁四十万八千，出骑军十万一千。”

按照这个标准，辽国仅仅是主力部队就有60多万。如果再加上仆从军，和燕云十六州的汉军，辽国军队可能达到百万之众。这个数字水分很大，很多军队的数量都属于“号称，”是一种夸张的说法。因为辽国总计只有800多万人口，按照这个标准推测，辽国根本无力供养那么多的军队。

我们看一下宋朝对辽国军队的推测：“兵旅大约计之，未必满三十万。且自诸京统军司及寨幕契丹兵不过十五万，奚家、渤海兵不过六万，汉儿诸指挥不过一万五千。”宋朝认为辽国的常备军不会超过30万，认真的说，宋朝的推测虽然有浮动，但比较准确。辽国的常备军确实没有超过30万，基本上只有20多万。

那么，辽国军队为何这么能打呢？我们看一下辽国军队的组成部分，分成了近卫军、部族军、汉军、属国军。近卫军隶属于辽国皇帝的亲兵部队，战斗力最强，装备也待遇最好，但只有3万多人。部族军是辽国军队的主力，辽国属于一个半封建半游牧式政权，各个部落的首领拥有很大的权力，包括部分军队。

一旦皇帝下达了部队集结的命令，各个部落的军队开始集结，开始军事行动。部族军的总数大约20万左右，至于汉军，主要在燕云十六州地区，也就是几万人的规模。至于那些藩属国的军队，基本上可以忽略不计。按照这个标准计算，辽国的常备军不超过30万。

在萧太后主政时期，辽国出动20万大军南下进攻宋朝。按照辽国的军队数量，当时的辽国已经是主力尽出，几乎是倾全国之力。由于进攻受挫，辽国方面提出主动求和，因为辽国根本输不起。当然，辽国的常备军不超过30万，但如果发生特殊情况，辽国能够紧急扩充军队的数量。在平定女真人叛乱的时候，辽国皇帝耶律延禧曾经集结了70万军队。

辽国军队的数量明显不如宋朝，宋朝的禁军数量不断增加。在宋仁宗在位的初期，已经达到了80多万。到了宋英宗在位时期，更是达到了160多万军队。宋朝军队的总数，最少是辽国军队的5倍以上。但是宋朝军队的战斗力远不如辽国，在宋辽大战期间，宋朝军队败多胜少。

辽国军队的武器装备、后勤保障、交通装备都是非常完善的，例如辽国骑兵的装备，每名骑兵能够分到3匹战马，机动性和长途奔袭能力很强。西夏与宋朝作战的过程中，一旦出现危急情况，会立刻请求辽国干涉。辽国非常乐意，一旦辽国做出武力威胁的姿态，宋朝会不得不放缓西北地区的战事，同时加强河北地区的防御力量。

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