朱家皇朝的建立者朱元璋，给他的皇朝起的名号是大明。

大明这一朝代名号的决定，事前曾经过长期的考虑。

历史上的朝代称号，都有其特殊的意义。大体上可以分作四类：

第一类用初起时的地名，如秦，如汉。

第二类用所封的爵邑，如隋，如唐。

第三类用特殊的物产，如辽（镔铁），如金。

第四类用文字的含义，如大真、大元。

大明不是地名，也不是爵邑，更非物产，应该归到第四类。大明这一国号出于明教。

明教有明王出世的传说，主要的经典有《大小明王出世经》。经过了五百多年公开的、秘密的传播，明王出世成为民间所熟知、所深信的预言。这传说又和佛教的弥勒降生说混淆了，弥勒佛和明王成为二位一体的人民救主。韩山童自称明王起事，败死后，他的儿子韩林儿继称小明王，西系红军别支的明升也称小明王。朱元璋原来是小明王的部将，害死小明王，继之而起，国号也称大明。

据说是刘基（刘伯温）提出的主意。朱元璋部下分红军和儒生两个系统，这一国号的采用，使两方面人都感觉满意。

就红军方面说，大多数都起自淮西，受了彭莹玉的教化，其余的不是郭子兴的部属，就是小明王的余党、天完和汉的降将，总之，都是明教徒。国号大明，第一，表示新政权还是继承小明王这一系统，所有明教徒都是一家人，应该团结在一起，共享富贵；第二，告诉别人“明王”在此，不必痴心妄想，再搞这一套花样子；第三，使人民安心，本本分分来享受明王治下的和平合理生活。

就儒生方面说，固然和明教无渊源，和红军处于敌对地位，用尽心机，劝诱朱元璋背叛明教，遗弃红军，暗*小明王，另建新朝代，可是，对于这一国号，却用儒家的看法去解释。

“明”是光亮的意思，是火，分开是日月，古礼有祀“大明”朝日夕月的说法，千百年来“大明”和日月都算是朝廷的正祀，无论是列作郊祭或特祭，都为历代皇家所看重、儒生所乐于讨论的。而且，新朝是起于南方的，和以前各朝从北方起始平定南方的恰好相反。拿阴阳五行之说来推论，南方为火，为阳，神是祝融，颜色赤，北方是水，属阴，神是玄冥，颜色黑，元朝建都北平，起自更北的蒙古大漠，那么，以火制水，以阳消阴，以明克暗，不是恰好？再则，历史上的宫殿名称有大明宫、大明殿，古神话里，“朱明”一名词把国姓和国号联在一起，尤为巧合。因此，儒生这一系统也赞成用此国号。

一些人是从明教教义，一些人是从儒家经说，都以为合适，对劲。

上面文字是摘录吴晗老师的《朱元璋传》，以前我一直以为明朝的“明”是因为朱元璋以及他的小伙伴都是明教出身，所以才取一个“明”，以示不忘本。后来看了书才知道朱元璋后期其实一直在否定明教，*“小明王”，斥责明教教众为“妖众”，那时候就有一个疑惑，他极力想洗去自己身上明教的痕迹，那为什么还是要以“明”为国号呢，看了吴晗老师的这段文字之后才明白。

朱元璋后期抛弃了明教，但是他自己，还有跟着他打天下的老弟兄们，身上明教的痕迹是抹不掉的。他是皇帝，皇帝吗，无所谓，称孤道寡，高高在上，拥有最终裁决权的，但是臣子就不同了，报团取暖是人的天性，什么样的人才会一起抱团取暖呢，肯定是有共同点的，能达成共识的人才会聚在一起。

朱元璋手下好多文臣武将都是出自红巾军，“明教”这个标签是天然贴在他们身上的，但是后期朱元璋不断否定红巾军，不断迫害禁止在野的其他明教教众，那他的部将们难道就什么感觉也没有吗？就算跟他一路走来的小伙伴信任他，那些之前还刀兵相向，只不过打败了，被迫投降的其他红巾军系的部将们呢？他们能毫无保留地信任朱元璋吗？会不会像是惊弓之鸟？尤其是朱元璋手下现在还多了很多与明教无关的部署，被吸引过来的儒家子弟，建国之后靠拢过来的大地主，自己培养的心腹......

所以我觉得，以“明”为国号，其实最大的作用还是安抚，安抚那些有“明教”标签的臣子们，告诉他们你们和外面的不一样，更像是一种无声的默契，“明教”之事到此结束。

像朱元璋这样的开国皇帝，一向都是乾坤独断，没有这份决断力他也不能争龙成功，但是坐上了皇帝宝座，他反而顾忌的事情更多了。

建国称帝之前，大家都是心往一处使，都想的是推翻元朝，封侯拜将，自己以及自己的子孙后代能成为高门大户，坐拥良田美婢，富贵连绵。但是称帝之后，大家目标都完成了，带头大哥成为了皇帝，同时也成了孤家寡人一个。皇帝要用人，但是谁也不能尽信，于是更多的讲究权谋起来，要制衡，不能让臣子们闲下来胡思乱想，要让他们自己斗起来，不然臣子们团结一起，难受的就是皇帝了。