1368年，已然荡平南方群雄的朱元璋，终于决定誓师北伐。而这一战，将给统治中原长达90余年的暴元王朝，带来最后一击。

不出意外，领头的将领自然是朱元璋的左膀右臂——徐达和常遇春。在朱元璋看来，在自己的数十万大军中，根本没有人能和他俩相提并论。就如他所评价的：

“今诸将非不健斗，然能持重有纪律，战胜攻取，得为将之体者，无如大将军达。当百万之众，勇敢先登，摧锋陷阵，所向披靡，无如副将军遇春。”

从作战风格上看，常遇春和徐达是截然不同的。徐达擅长排兵布阵，精于谋略，一板一眼，总能以堂堂之阵压垮对手，是韩信式的统帅；而常遇春则擅长披坚执锐、冲锋陷阵，总能以无法阻挡的暴力摧垮敌军，是项羽式的斗将。

徐达就像铁毡，常遇春就像是锤子，两位大将军优势互补、珠联璧合，最终让朱元璋实现了由乞丐到皇帝的奇迹般的飞跃。

正所谓“自古美人叹迟暮，不许英雄见白头”。就当常遇春完成了扫北任务，从秋风萧瑟的塞北返回金陵之时，却突然暴死，年仅39岁。常遇春年轻力壮，力大无穷，却为何会在壮年时突然死去呢？

常遇春早年曾是一个不入流的山贼，曾在濠州盗贼刘聚手下当喽啰，过着打家劫舍、*人放火的生活。若是太平年间，常遇春免不了遭到官府追捕，最终落得个身首异处的结局。然而在乱世，盗贼反而是一种最有前途的职业。例如在隋末，以徐懋功、单雄信、秦叔宝、牛进达等人为首的瓦岗群雄，一开始不就是一群烧*劫掠盗贼吗？但当他们被李世民所收编，却纷纷封妻荫子，都做了尊贵的国公。

虽然每天“大口喝酒，大口吃肉”，然而常遇春却每天都觉得很不爽。做山贼虽然快活、自在，但终归是有今天、没明天。要想有保障，必须得进入体制内，找个粗壮的大腿抱一抱。

对于自己，常遇春是非常有自信的，他的硬性条件是十分突出的。《明史》记载：

“（常遇春）貌奇伟，勇力绝人，猿臂善射。”

自古名将，大多善射。古之名将，诸如李广、薛仁贵等人，就都是猿臂善射之人。

常遇春见刘聚满足于“山大王”的生活，觉得跟着他没有什么前途，配不上自己一身的本领，因此他决定另找出路。

当时，他听说濠州附近有一支义军，经常打胜仗。他们的首领姓朱，名元璋。这个朱元璋不仅智谋过人，而且礼贤下士、求贤若渴，不失为一个好去处。于是常遇春偷偷溜下来山，到处打听朱元璋军队的下落。

很快，常遇春便追随着朱元璋的脚步来到了和阳城。当时是中午，常遇春觉得有些困倦，于是在田间睡了一觉。就在这时，常遇春却做了一个梦，梦中一个手持钢盾的金甲神人对常遇春叫道：“你的主人到了，还不去迎接！”

于是常遇春立即惊醒起身，而巧合的是，朱元璋刚好带领部队从这里经过。于是常遇春拜伏在朱元璋脚下，希望投靠他的义军。

对于这个唐突的大汉，朱元璋一开始并不感冒，而是讥讽道：“汝特饥来就食耳，吾安得汝留也？”

简单翻译来就是：“你是肚子饿了，来我军队混饭吃的吧！我的军队可不留你这样的人。”

在常遇春的一再请求之下，朱元璋终于松了口：“我正好要渡江，如果立下功劳，我就收留你吧！”

就这样，常遇春在朱元璋的讥笑之中开启了他传奇般的军事生涯。他的功绩，将震慑古今。

当时朱元璋兵临太平，元军在对岸严阵以待。当时长江风高浪急，对面皆是敌人的精兵强将。义军进攻了数次，却连个滩头阵地也打不下来。