美国作为超级大国，自二战后，经常在一些国家和地区用兵。但在二战后，美国并非所有战争都取得胜利，朝鲜战争失败了，还有一场更为艰苦战争，美国最后也没打赢，不得不选择撤退。这场战争就是越南战争。

我们常说的越南战争总以为全部是美国大兵参与的战争，实际上越南战争第一阶段是法国与越南打，直到1954年法国宣布投降，美国才正式介入。之前法国与越南打时，美国也提供军援与物资。此后又支持南越与北越打，投入军援，派出军事顾问。从1961年美国在南越的军事顾问团增加，并直接介入战争。前前后后美国用了20年。

越南战争起因，实际就是美国与苏联冷战延续，是美国亚洲政策的一部分。新中国建立后，美国即在朝鲜出兵，与我国打了一场战争，失败后美国并没有放弃亚洲政策。而是扶持日本，想遏制新中国，而且还把目标投向东南亚。

从东南亚来说，越南是一个重要战略位置，因为二战后，胡志明民族解放运动不断增强，美国当然不会看到越南被胡志明所取代。

1948年12月30日，杜鲁门总统批准了一份国安委报告，此份报告就是进一步遏制越共等在亚洲进一步扩张的计划。特别提到了法属印度支那，也就是越南。美国国安会先后出台了《美国对于印支的立场 》、《美国在东南亚的目标和行动方针》，这两个文件实际就规划了美国在越南的战略，支持法国在越南的战争，保护美国的安全利益。1954年，美国总统艾森豪威尔在记者会，第一次用“多米诺骨牌效应”，进一步说明失去越南的危险性。

可见美国在越南战略比朝鲜战争还要早。美国结束朝鲜战争后，1954年，转而向南越吴庭艳提供援助，并派300多人的美国军事顾问到南越指导训练和战役指导。

肯尼迪当总统时，依旧延续上两任总统在越南的战略，也把“ 多米诺骨牌效应”的理论作为美国对越及冷战指导思想。肯尼迪甚至说，越南是“自由世界在东南亚的柱石、拱顶石和提防要塞。”并说如果赤色淹没越南，整个东南亚、印度、日本都会受到威胁。1960年11月，美国制定了介入越南战争的政策。