在今天，澳门是一个国际自由港和世界旅游休闲中心，世界人口密度最高的地区之一，也是世界四大赌城之一，实行资本主义制度。其著名的轻工业、旅游业、酒店业和娱乐场使澳门长盛不衰，成为全球发达、富裕的地区之一。近几年，澳门的人均GDP排名全世界第二，高达近十万美元，仅次于欧洲的卢森堡。

亚洲最富裕的地区-澳门

因为鸦片战争以及近代历史上扮演重要角色的缘故，在珠江口对岸的香港的知名度要远远大于澳门。但是，实际上，从1553年，开始有葡萄牙人在澳门居住。澳门便开始成为联通全球海洋体系与大明帝国的重要口岸，要比香港早了将近300年。

而小小的澳门实际上对于大明王朝来说却是非常的重要，甚至可以说三度拯救了大明王朝，为整个帝国做出了大大超越其面积与人口比例的贡献。

首先，澳门对于大明王朝最大的贡献可以说是在军事技术的引进上，而军事技术的引进在实际上延缓了明朝的灭亡。在1626年，明军在宁远城保卫战中利用“红夷大炮”重挫了之前战无不胜的八旗军。在第二年，又依靠红夷大炮在宁锦之战中击败再次进犯的清军。但是很少人知道，这些红夷大炮实际上是来自于澳门。

红夷大炮

在当时，欧洲先进的军事技术，特别是在火炮技术上要大大领先于亚洲。而红夷大炮的前身是来源于1620年，葡萄牙人从一艘在珠江口沉没的英国战船上捞出来的海战大炮。而这批大炮实际上已经非常陈旧，因为其年龄几乎与当时的澳门城一样大。而这批“古董”新式武器，被葡萄牙人卖给了明朝，明朝不远万里将运送往辽东前线，最终，发挥了巨大的作用。

此后的十几年间，明朝深深认识到了自己在军事技术上与欧洲的巨大差距。即使在自己经济上已经捉襟见肘，仍然斥巨资从澳门采购火炮，并且还从澳门引进炮手与铸炮师前往东北前线。虽然，最终明朝还是逃脱不了灭亡的命运，但是，这些来自澳门的大炮与炮手都征战到了最后一刻。这也使得这个历史进程发生了改变。

在明朝时，或许还没有金融这一玩意，但是，澳门在那个时代却实实在在的扮演着大明朝“金融中心”这一重要角色。

早在1553年，便开始有葡萄牙人在澳门居住。而到了1557年，葡萄牙人向明朝租借澳门，并求得在澳门的居住权。从此，明朝与葡萄牙结束近三十年的对峙，而澳门也成为了大航海时代欧洲在远东的重要落脚点。

明朝远洋贸易图

而澳门成为成为这一落脚点对于明朝的回报是巨大的，除了每年葡萄牙要向明朝缴纳近500两白银的租金外。澳门还成为了东西方的贸易中心，每年有大量的中国丝绸、茶叶和瓷器通过澳门出口西方，而来自东南亚、印度、甚至非洲的大量香料、象牙等产品也通过澳门大量进入明朝。而更为重要的是，在澳门有许多交易通过贵金属完成，而这些贵金属作为流动资金，使得澳门逐渐体现出金融中心的属性。