一、汉王朝的崛起——汉初的社会秩序的稳定

秦灭亡后，楚汉战争最终以庶民出身的刘邦取得胜利而告终。汉高祖刘邦是中国第一位以平民身份称帝的君主，他的继位标志着周朝奴隶制彻底走向没落，奴隶主贵族被封建地主所取而代之。

1、汉初社会秩序的稳定

刘邦吸取秦灭亡的教训，政治经济政策以稳定社会秩序为首要目标。政治上，西汉延续了秦朝的三公九卿制度，皇帝之下为三公，丞相、御史大夫、太尉负责掌管政务、军事和监察；地方行政机构方面，郡国并存，中央直辖领地为郡县制，楚汉战争的功臣与皇族相继被封为诸侯王；经济方面，实行赋税徭役制度，农民缴纳赋税定期参与徭役，汉初赋税只分为田税、口税与献税，田税是土地所有者缴纳的赋税，口税是人头税，直到清朝雍正时期摊丁入亩才取消，献税是诸侯王、侯和地方官员献给皇帝的赋税。服役分为更役、正卒和戍卒，更役是到官府服徭役，正卒是成年男子担任地方兵一年，戍卒是成年男子任禁卫军或边防兵一年。应对少数民族方面，由于楚汉战争造成生产力严重破坏，汉高祖无力抵御匈奴的南下，采取和亲政策。现代人通常认为和亲是很屈辱的一件事，打不过嫁个姑娘给人，但这只是现代人的看法，在当时的环境下，和亲是解决民族矛盾最有效的方式，中原皇帝在思想上具有优越感，从骨子里瞧不起少数民族，这就是所谓的“华夷之辩”，因此皇帝很少把亲生女儿嫁给少数民族，通常以宗室女甚至宫女冒充公主嫁至其他少数民族，典型的例子就是昭君出塞，以此提升少数民族首领的自尊心。思想上，汉初皇帝一改秦朝遵循的法家思想，推崇黄老思想，主张无为而治，恢复生产，休养生息。

2、汉初中央集权的强化

汉朝权力构架发生变迁。周以来天子—诸侯—卿大夫—士的体系荡然无存，取而代之的是专制主义中央集权。国家权力分为两种矛盾，一是中央皇权与相权的矛盾；二是中央政府与地方的矛盾。秦的灭亡是两种权力交织作用的体现，朝堂之上，赵高为代表的相权凌驾在秦二世的皇权之上；地方上，秦政府根本没有控制六国地区。

汉高祖称帝时，中央政府的高级官员皆为布衣将相，相权听命于皇权，高祖分封的诸多异姓王成为心腹大患，一一铲除，随后分封刘氏子弟为王。两次分封具有其历史的特定性，分封异姓王是为了奖赏功臣；分封同姓王是吸取秦朝灭亡教训，通过同姓子弟控制部分地区，中央的能力不足以统治全国。汉景帝时期，皇帝与诸侯王血缘日益疏远，爆发了七国之乱，中央政府仅仅用了三个月就平定了叛乱，为汉武帝时期全面推行中央集权创造了条件。

二、西汉专制主义中央集权的确立

汉武帝时期，封建君主专制体系彻底确立，标志着中央政府具有了直接管理全国的能力。汉武帝在政治、经济、思想及民族关系方面都有所作为，是中国封建社会的第一个高峰，举措如下：

政治上，强化中央集权。

（1）打击诸侯势力，通过推恩令与附益之法削弱诸侯王的权力。推恩令是诸侯王死后把土地分给所有儿子，一个大诸侯国分为多个小国，削弱了诸侯国对中央的威胁。附益之法是要求诸侯国任职官员职位一定要低于中央任命的官员，方便了中央管辖诸侯国，诸侯王与地方的联系被切断。

（2）打击迁徙豪强，或迁至长安或大量诛*。

（3）中央机构设立察举制，各地可推荐官员，打击开国功勋的后裔。

（4）设立中朝，汉武帝选用一些亲信侍从组成宫中的决策班子，称为“中朝”或“内朝”。“大司马、左右前后将军、侍中、常侍、散骑诸吏为中朝”。中朝的设立是为了剥夺丞相的权力。

经济上，推行新财政政策。

（1）改革币制，把铸币权收回中央。

（2）盐铁专卖以及均输平准政策。盐铁专卖是中央收回相应经营特权，均输平准政策是中央调剂运输，稳定物价，避免富商从中牟利。

（3）算缗和告缗。算缗是向大商人、高利贷者征收财产税；告缗是民众可以告发大商人、高利贷者偷税*行为，告发者可以奖励被告发者财产的一半。

思想上，罢黜百家独尊儒术。推崇儒学，强调君权神授，天人感应，儒学从此成为封建统治阶层的正统思想。

对外，开疆拓土，开辟丝绸之路。

（1）武帝时期，三次大规模征讨匈奴，消除了匈奴对中原的威胁。

（2）张骞出使西域，丝绸之路加强了中国与西域的联系、

（3）南下开疆拓土，云南、贵州、四川西南以及岭南、海南岛、越南北部成为中国领土的一部分。

三、西汉的灭亡——皇权的异化

汉武帝的丰功伟业将高祖、文景之治以来的积蓄消耗殆尽，死的时候留给后代一个残破不堪的烂摊子。昭、宣时期，西汉国力有所恢复，元、成、哀、平时期，由于君主能力的低下，皇权旁落，最终被外戚王莽取代。西汉王朝的政策大体符合国家发展的潮流，延续了210年，是政局最稳定的封建王朝之一。

通常人们把西汉的灭亡归咎于政治的腐败与土地的兼并，但这两个现象并存于所有朝代之中，是共性，以此解释显然不妥。

汉朝灭亡的根源是高度集权下的皇权传递的脆弱性，集权后的皇帝权力太大，缺乏制度与精神上的制衡，传承过程中异常脆弱。从秦汉至北宋，皇位传承无不血雨腥风，政权被颠覆、皇帝被*害的事件屡见不鲜，皇权与相权的矛盾延续了近千年之久，直到明朝朱元璋废除丞相制度才得以解决。皇权异化为宦官集团、外戚集团和皇族集团，他们与政权的命运休戚相关；三公为首的大臣演化为相权，他们掌握大权，随时有可能更迭政权。秦、西汉两朝，18位君主有7位死于非命，权力斗争异常激烈。

秦灭亡的一大原因是相权侵扰皇权，秦始皇的遗照被篡改，赵高弄权，子婴登基后心有余而力不足。西汉15帝，通常史学界不认可吕氏所立两废帝与王莽所立的刘婴，其中5人被害，3人被废，死亡率极高。西汉自高祖后，历代都有外戚执政的身影，强势的君主把外戚当作与丞相抗衡的工具，为己所用，不受外戚势力的干扰，弱势年幼的君主为外戚所摆布，外戚代行皇权。西汉王朝的覆灭就是皇权被外戚势力侵扰皇权。纵观中国历代封建王朝，汉朝的施政符合民意，中央集权的有效进行确实维护了国家的稳定统一，西汉长期处于较为稳定的社会环境之中。西汉的灭亡是统治阶层的权力分配失衡，成为第一个被外戚所取代的封建王朝，皇权依然在统治阶层内更迭。

自汉高祖称帝至宋太祖取代后周，政权更迭皆在统治阶层内部，或被皇权演化而来的外戚势力（新、隋）夺权，或是掌握军权的相权势力篡位，农民起义无一胜利，他们改变了政权走势，却难有作为。

文/一骑绝尘，历史百家争鸣特约作者