名字往往要伴随一个人的一生，因此起名的时候不能马虎。想想看，别人叫你的时候，一口一个狗剩、铁蛋、二麻子……心里阴影面积肯定是不小。中国古代，大户人家起名特别讲究，需要考虑家谱、典故、寓意、皇室避讳等等诸多方面，给人取名都这么慎重，更别说给国家起名了。因此古代国家的名字——国号，诸如夏、商、周、秦、汉、新、晋、隋、唐、宋、元、明、清由来不尽相同，里面的道道也是不少，甚至有的国号一直都被叫错了。
从由来上看，大体有地名、爵位、谶语典故、姓氏、继承沿用等等，当然这些出处有时候也不是单一的，有可能交叉重叠，甚至细究起来，国号的由来本身还有由来。
图1 秦国战车
- 一、起源最让人意外的国号——秦
“秦”这个国号来源于先祖非子的封地——秦地（今甘肃天水一带），这个非子的官职是“弼马温”。正所谓“三百六十行行行出状元”，非子不像《西游记》里的孙猴子那样鄙视这个职位，他以爱岗敬业的精神，天天认真学习《马的繁殖、培育与疾病防治》这本技术手册，功夫不负有心人，终于在几年以后把老板（周孝王）的马养的个个膘肥体壮，而且母马的生育能力也是突飞猛进，马的数量大大增加。老板一高兴，给非子发了一大笔奖金——封到秦地。于是乎，非子及其后人就一直沿用“秦”，直到其曾曾曾……孙子嬴政统一天下，成了中国历史上第一个大一统王朝的国号。
不过，中国历史上源自地名的国号还有很多。例如，三国里东吴的“吴”，赵匡胤建立的北宋“宋”等等也是起源于地名，那“秦”凭啥是最让人意外的？
这就需要打破砂锅问到底了，秦地中“秦”又是怎么来的呢？
图2 秦字演变过程
从甲骨文和金文的“秦”字象形角度来看，很多人认为“秦”应该指的是一种牧草（。经现在的学者反复考证之后，得出一种解释——“秦”指的应该是猫尾草。
猫尾草又名秦草，是一种牧草，马比较喜欢吃，营养价值和药用价值很高。这么看来，猫尾草十有八九是秦人的先祖——非子养马的专用饲料，他养马时很可能大面积种植，自己对这种牧草的感情深，又因养马被封，索性直接将草名当成封地名。500多年后的秦国，灭六国、击匈奴、降百越，打败天下无敌手，最终建立了中国历史上第一个大一统王朝，其留下的政治遗产一直影响后世两千多年，而这么一个霸气的国号居然来源于牧草，的的确确让人意外。
图3 汉太祖高皇帝刘邦（前256年—前195年）
- 二、“粉丝”、“注册用户”最多（没有之一）的国号——汉
秦朝末年，灭秦集团有限公司总经理项羽在成功兼并“秦公司”之后进行了资产*，一共分配设立了18个分公司，把业绩最差，办公地点最偏远，其他人最不想去的那个“汉公司”给了刘邦。
问题是原来董事长楚怀王约定的股份——关中不给了，给了巴蜀外加一个汉中郡，这可把刘邦给气坏了，但是自己拳头又没有项羽的大，只好忍气吞声当了这个汉王。可以说，刘邦听见“汉”这个字就得觉着屈辱。
奇怪的是，刘邦后来收购了公司的全部股份，成为了新任董事长以后居然把总公司的名字也定为了“汉”。原因是汉公司的副总经理兼办公室主任萧何曾经安慰刘邦说，“汉”指的是天河、银河，是很吉利的名号，刘邦本来就是个没啥文化的流氓出身，听到这番解释，高兴坏了，如获至宝，就一直给用上了。
汉王朝的“汉”自然是从汉王这个爵位而来，而汉王的“汉”则出自汉中郡，汉中的“汉”又出自汉水这条河流，汉水的“汉”则是因为远古人们发现汉水与银河夏季走向一致，所以把它叫做“地上的银河”即汉水。
