宋孝宗是历史上不可多得的心德品行极为端正的皇帝。从小时候起他就真诚的相信和向往着经史子集里那些光明的美好的先王忠臣。他的偶像不是自家的太祖皇帝，而是千古明君的典范唐太宗李世民；他系念最深也是最尊敬的一位大臣，就是他小时候仅有过一次面对面接触的岳飞。

因此，他顶住了违反父皇遗志的压力，亲自给自己的偶像岳飞平反昭雪，并且给岳飞最小的儿子改名、屡次安抚岳霖，甚至给儿子选太子妃时特意选了岳飞部将李道的女儿李凤娘。

岳飞本来就对他有恩，岳飞生前两次向高宗建议过把他立为皇储，还夸奖他说“中兴基业之根本，但作为平衡各方政治势力、掌舵帝国风向标的帝王，虽然他对岳飞有一定的追怀和感激，但作为国家政治行为擅自更改前朝政策，这其中必然还有其他的考虑在里面。

给岳飞平反从全局上来说是他施政的一步棋，是为给他重新北伐，实现收复中原的壮志定下基调。

岳飞毕竟在他登基前十几年就被害了，而且整个岳家军乃至整个南宋军队，都在秦桧的主持下被清洗的很厉害，战斗力下降严重。南渡初的一干重臣宿将如赵鼎、韩世忠、刘錡等也死的死老病的老病，只剩一个镇守四川的吴璘远在西陲，不足以改善全局。

换句话说，绍兴三十二年他接手的南宋，已经不是绍兴十二年左右那个军力远远超过金国、光复中原收复燕云其实都不在话下的南宋，也没有那么多好牌可打了。

但是宋孝宗没看清这一点。

可惜的是，因为长期被父亲和秦桧的压制，他的战略眼光没有什么独到之处，也不能识人。所以登基后不久，当他抗住了太上皇赵构的压力终于启动了隆兴北伐时，却把北伐总指挥的重担交给了当年害死岳飞还有一功的张浚。把全局交托给这样的指挥者，又碰上金世宗完颜雍这样的敌方英主，隆兴北伐从孕育的那一刻就埋下了失败的影子。

果然，他一力主张的隆兴北伐的失败，导致了太上皇赵构有更多的能量来控制他，也导致了秦桧党羽的死灰复燃。同时他自己的眼光既不能识别真正的人才也不能做到用人不疑，而且相当急躁总是急于求成，也就因此格外经不起失败和对耗。这些因素导致他当国数年中宰相换的像走马灯一样。

而与此同时，他的养父宋高宗活的健康而且滋润，一直活到了八十多岁；他的对手金世宗完颜雍也活的很健康*很起劲，本来在完颜亮侵宋时风雨飘摇、汉人契丹人纷纷起义的金国又重新稳定下来，出了一个小规模低水平的“盛世”。

宋孝宗的后半辈子就是在这种悲情未酬中度过的。但他仍然努力的做一个好皇帝，比如即使在隆兴北伐失败后不得不和金国议和，他也始终拒绝遣返从金国跑来投奔南宋的北宋遗民、义军和部分女真将官。时时检阅军队、锻炼武艺，始终不忘北伐之志；内政治理精明，法治清明政风宽和，开创了南宋历史不可多得的“乾淳之治”。

岳飞之死深深的在宋孝宗的心里打上了烙印，他知道岳飞为何而死，这一切也都在鞭策他这个不善于权术，一心较为单纯和极为正直的皇帝。但可惜的是，他个人实在不够坚忍弘毅，以至终于熬到宋高宗去世之后，他自己的心气也耗干了，没过两年就匆匆让位给儿子当了太上皇。

如果仔细考察隆兴年间的军事失败和政治动荡，会发现很多导致失败的因素，实在不能全由宋孝宗自己负责：

他本人被宋高宗压抑掣肘了太长的时间，没有机会接触和学习高水平的帝王术，不能自如的掌握朝政；同时南宋绍兴十二年之前握有的各种雄厚资源——从国力、军队战力到文臣武将人心士气——也都被他的养父和秦桧糟蹋殆尽了。

这一切又回到了岳飞之死。历史有时就是如此的会开玩笑，所谓“高宗朝有恢复之臣，无恢复之君；孝宗朝有恢复之君，无恢复之臣”。