郭圣通出身名门，其母是汉景帝第七世孙
先说郭圣通的出身，《后汉书.皇后纪上》有比较详细的记载：郭圣通出身名门，其母是汉景帝第七世孙，真定恭王刘普的女儿。史书描述：“郭主虽王家女，而好礼节俭，有母仪之德”。其父是河北世家大族郭昌，官至郡功曹，相当于今天的省委秘书。史*载：他曾把田宅财产数百万，让给自己异母的弟弟，在当时“国人义之”。可见郭圣通确实出身名门，并且从小受到很好的道德教养。虽史书没有对郭圣通外貌的描写，但她一定是气质修养俱佳，不可方物的美人儿。
再说阴丽华。同样出身显赫，河南南阳新野阴氏一族，是春秋时齐国名相管仲的后人。阴家不但门第高，家底儿也厚实。据《后汉书‧阴识传》载：“田有七百余顷，舆马仆隶，比于邦君”。新野阴氏家的田产跟个分封的郡王不相上下。至于阴丽华，史书明确说道，她以美貌名闻十里八乡。
故事是这样的。汉末，王莽乱政，王室已经凋零。刘秀论起来虽是皇族后裔，其实不过一介草莽布衣。刘秀一个姐夫家在新野，跟阴家有亲属关系。刘秀借着这层机缘，有机会接触阴丽华。史书说：“光武适新野，闻后美，心悦之“。后来，刘秀到长安留学，见到执金吾车骑甚盛，于是，发出那句有名的感慨：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。
终于，在更始元年（公元23年），二十九岁的刘秀以武信侯的身份，如愿娶到了思慕多年的阴丽华。然而，宛城成亲三个月后，刘秀因被派去洛阳，将阴丽华送回了娘家。没过多久，也就是第二年，刘秀为了赢得河北真定王府十万兵马的支持，选择了政治联姻，他娶了真定王刘扬的外甥女郭圣通，并因其家族势力的原故以郭为嫡妻。此后，将近三年，刘秀南征北战一直有郭圣通陪在身边。建武元年（公元25年），刘秀于河北称帝，建元“建武”，不久后，南下夺取并建都洛阳。
此时，郭氏已生下皇长子刘疆，与阴丽华同封为贵人，汉室后位悬空。
在立后问题上，刘秀犹豫不决。一个是他朝思暮想多年的原配阴丽华，一个是随他征战三年已有子嗣的郭圣通。郭氏此时有一个很明显的劣势和一个很明显的优势：劣势是她的靠山舅舅刘扬，已经在不久前因谋反被*，作为叛臣的近亲，刘秀完全有理由对她翻脸不认人；而优势在于，刘秀毕竟是个重感情的男人，他感激她曾因家族势力带来的兵马，感激她随他征战多年无怨无悔，感激她为自己诞下皇子。这个在战场上势不可挡的男人，在两个同样深爱他，且同样优秀的女人面前，举棋不定。
此时，决定两个女人命运，至关重要的一幕发生了：他试探性的与阴丽华讨论立后问题，阴丽华很谦恭地以没有子嗣为由，婉言拒绝道：“不足以担大位”。所有资料对阴丽华的评价都是一代贤后，她是一个恭谦温和不喜言笑的女人。
面对皇后的高位，哪个女人不想坐上去；面对倾心的男人，哪个女人不想以正室的身份去爱。一个懂得控制自己欲念的女人，无疑是心智高明的。建武二年（公元26年），郭圣通被立为皇后，其子刘疆为皇太子。
郭氏终于走上了她人生的巅峰，成为东汉王朝的开国皇后。这个时候，据汉*载，刘秀对郭皇后是”有宠“。然而，郭圣通大概没有意识到，自她走上后位的那一刻起，刘秀感情的天秤已经开始倾斜了。刘秀是个重情义的男人，很明显，刘秀的情义不只是对郭圣通一人。他立郭圣通为后，并不能说明他对她有爱情，只是三年朝夕相处让他在心理上更倾向于给她一个最好的名份。
可以断定，他一定是爱着阴丽华的，新野故乡，情根深种，他一直未娶，直到二十九岁成为武信侯，他认为自己有资格给她幸福，才上门提亲。可没想到，新婚不久便分离，三年的时光，她就那么在娘家等着他。
刘秀是矛盾的，他感激的女人助他得到江山；他深爱的女人却亏欠良多。他既然立了郭圣通为皇后，那么，这个在他局势不稳时嫁给他，并为他等待三年的女人，他一定要给她更多的宠爱。
其后五年，刘秀仍然在四处征战，直到建武六年（公元30年）东方平定，同割据陇右的隗嚣和割据西蜀的公孙述形成了鼎足之势。这期间，郭、阴二人都生下皇子。
郭皇后的悲剧是注定的。她想要的不仅仅是皇后的位置，她还希望获得他更多的爱。当她还在欣慰丈夫终究对自己有情有义时，渐渐发现，刘秀在阴丽华宫里的时候越来越多了，而对她的关注越来越少了。从“有宠”到“宠稍衰”，郭圣通这位出身皇族的千金，断不能容忍丈夫对自己一点点的冷落。
建武九年（公元33年），距离京都不远的颍川与河东两郡发生叛乱，叛乱虽然很快镇压下去，但阴丽华的母亲和弟弟却在混乱中被群盗所*。阴丽华为此非常悲伤，刘秀更觉得自己对发妻亏欠良多，身为一国之君，却因为天下还没有安稳，令自己心爱的女人遭受丧母丧弟之痛。为了安慰阴丽华，刘秀下了一道诏书。诏书这样说：“吾微贱之时，娶于阴氏，因将兵征伐，遂各别离。幸得安全，俱脱虎口。以贵人有母仪之美，宜立为后，而固辞弗敢当，列于媵妾。朕嘉其义让，许封诸弟。未及爵士，而遭患逢祸，母子同命，愍伤于怀。《小雅》曰：‘将恐将惧，惟予与汝。将安将乐。汝转弃予。’风人之戒，可不慎乎？……”
阴丽华感到欣慰，刘秀的诏书，向天下人表达了他对她的爱，她有一个权倾天下的丈夫，而她的丈夫更愿意用自己的一切权利，安慰她，讨好她。她知道自己当初没有嫁错男人，重要的，不是她得到了一个帝王，而是得到了一个男人真真切切的爱。并且，他还是个帝王。
然而，当郭皇后听闻到这道诏书时，却是五雷轰顶的绝望。他说她有母仪之美，他说当初的后位是因为她坚辞才让给自己的，他对全天下说他有多爱她，他对全天下说他想让她当皇后。
爱有多深，恨就有多深。郭皇后开始怨恨这个男人，当刘秀再次来她宫里时，她对他哭，对他闹，史*载“数怀怨怼”。
戎马一生的开国帝王，已经习惯了战场上的绝对权威。当一个女人对他“数怀怨怼”，刘秀对郭圣通最后一点儿怜悯和感激，也不复存在了。帝王之爱，本就讳深难测，更何况他们这段因政治而起的婚姻。他本就对她没有爱意，只有往日朝夕累积的感情和一些感激。本就不多的感情，能经得起多少岁月的消磨。十年过去了，他已不愿再记起当初那个陪他征战，为他平衡各方势力的姑娘了。坐拥天下的君主，对于一个不爱的女人，他只需要绝对的臣服。
《后汉书‧天文志上》记载：“建武九年，是时郭后已失势见疏”。
建武十二年（公元36年），经过十二年的统一战争，刘秀先后削平关东、陇右、西蜀的割据政权，使自新莽末年以来，纷争战乱长达二十余年的中原王朝再次归于一统。
建武十三年（公元37年），刘秀将阴丽华所生长子刘阳称为“吴季子”，表达了想要废掉郭皇后所生刘疆，改立刘阳为太子的心思。
建武十五年（公元39年），刘秀大封阴丽华的哥哥和母舅，而对郭家的人没有任何赠封。同年，刘秀为几个儿子封公，郭皇后的两个儿子只有名号，没有封地。
建武十七年（公元41年），刘秀下诏废后，废后与立后是同一道诏书：“皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无关雎之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀？今遣大司徒涉、宗正吉持节，其上皇后玺绶。阴贵人乡里良家，归自微贱。宜奉宗庙，为天下母。”
自建武九年之后，郭圣通在怨恨与不安中，度过了寝食难安的八年，她终于等到了这样一个早已预料到的结果。废后郭氏被贬为中山王太后，移居北宫。自此孤独终老。十一年后病逝，葬于北邙。
郭圣通的悲剧，在于她执着地向一个不爱她的帝王索取爱，并且手段毫无技术含量。帝王之爱何其凉薄，幸运如阴丽华者，自古能有几人？
（本篇完）
