说到中国人的祖先，比较容易想到的是翻开初中历史教材的第一页的北京人。话说这些北京猿人，前额低平、较宽，眉骨粗壮隆起，骨壁较厚，眼眶略方，嘴部前伸。样貌在猿和人之间，他们会劳动，会用石器。但你注意到没有，教材里并没有说它们是我们的祖先。
历史教材在详细说完北京人后，一般还会提及更早的元谋人、蓝田人。一般说，北京人在70-20万年前，元谋人在170万年前，蓝田人在80万年前。如果认为北京猿人是现代北京人的祖先，那么我们会想当然地认为元谋人是云南人的祖先、蓝田人是陕西人的祖先了。
然而近几年出的畅销书《人类简史》却刷新了我们的认知，这本出自犹太人尤瓦尔·赫拉利的历史书，提供了一种更合理的解释：我们是智人的后代，而智人很可能消灭了北京猿人这种直立人。
《人类简史》梳理了人类演进史，尼安德特人、直立人、智人、弗洛里斯人等人类并不是一个线性的进化，而是曾经都生活在一个时代。尼安德特人生活在欧洲，北京人、蓝田人这些“直立人”生活在东亚，弗洛里斯人生活在东南亚……我们的祖先——智人则生活在非洲。后来智人入侵各大洲，两次攻打更强壮的尼安德特人终于拿下了欧洲，又逐渐扩展到亚洲，灭掉了直立人和弗洛里斯人。他们适应当地环境，才逐渐演化出白人、黄种人和留在非洲的黑人。
听起来这本书的叙述有点荒谬，但国家博物馆网红馆员河森堡进一步用北京猿人的案例证明了《人类简史》的合理性，在这里不再赘述，他在《一席》的讲座《进击的智人》讲得非常清楚，他认为北京猿人头、肢比例不对很有可能是被更加高等的智人所造成的——北京猿人成了“食人魔”智人的食物。
如果尤瓦尔·赫拉利和河森堡的观点成立的话，那么早于北京猿人的蓝田人和元谋人就更不是陕西人和云南人的祖先了。“蓝田人”的说法由公王岭的头骨化石和陈家窝的下颌骨化石构成，最新的古地磁断代数据说公王岭的头骨在100万年-75万年之间，陈家窝的下颌骨则在65万年-50万年之间。虽然两个人骨时间不一致，但也都早于北京人的年代了。更晚的北京猿人尚且被智人灭绝了，蓝田人又怎么可能是当代陕西人的祖先？我猜想这些来到中国的智人，逐渐逐渐演化成了山顶洞人、半坡人，长得和我们一样，他们才更有可能是我们的祖先吧！
