嘉庆所处的时期，正是王朝关键的中兴阶段。汉代的昭宣之治、明代的隆庆开关和万历之治，其实都是在帝国危机四伏、矛盾重重的情况下，及时改革和变制，才实现了王朝的再兴和续命。
而嘉庆在位二十五年，却并没有对乾隆留下的弊病进行有效的改变，反而越陷越深，不仅没有对军队进行改革，也没有解决官僚日益腐败的问题。(最大的作为就是干掉了和珅，但却不过是富了自己而已)
嘉庆十八年的天理教暴动，林清等人以区区不足百人之京畿低层劳动群众，居然直接*进皇宫大内，“直犯禁阙”，试图夺权。这种耻辱，就正如嘉庆帝在《遇变罪己诏》中所说，为“汉、唐、宋、明未有之事”。如今我们去故宫旅游，还能看到当年战斗时留在门匾上的一根箭头。
而这不过是嘉庆时期，清朝矛盾重重的其中一个缩影而已。事实上，纵观整个嘉庆朝，国内阶级矛盾尖锐，农民起义如火如荼。嘉庆帝即位后，即倾尽全力，大举围剿，才勉强镇压了川、楚、陕的农民大起义。这次起义一直到嘉庆十年(1805年)才最终被镇压，此时清朝的统治力量已受到严重削弱。
但随后的嘉庆十五年(1810年)，东南海疆又爆发了蔡牵起义。到嘉庆十八年，又是天理教暴动……
所有这些不仅暴露了国内的尖锐矛盾，更暴露了清军的不堪一击，暴露出清朝军事的严重衰退。而嘉靖面对这些矛盾和危机，也深知这些弊病的危害，却并没有像昭宣和万历那样，任用名臣，大刀阔斧的推行改革。而是庸碌无能的走过了二十五年的皇帝生涯，使清王朝错过了最佳的改革机会。
到道光即位时，一切都为时已晚了。国内矛盾越发尖锐，西方列强又相继到来。
在这种情况下清朝开始在灭亡的道路上越陷越深，最终走向了灭亡。因此，历史上，也称这时期为“嘉道中衰”。
中兴时期我们都听过，中衰恐怕就不常见吧。而这正好反映出嘉庆对清朝衰亡的巨大责任。
