公元908年，割据河东的晋王李克用病逝。时年二十四岁的李存勖，继任河东节度使，袭封晋王。

李克用临终前，李克用留下三支箭，嘱托儿子李存勖：　一矢讨刘仁恭，汝不下幽州，河南未可图也；一矢击契丹，且曰阿保机与吾把臂而盟，结为兄弟，誓复唐家社稷，今背约附贼，汝必讨之；一矢灭朱温。

李存勖接过父亲遗训，将三支箭供奉于家庙，后来每次出征就命人取下放在锦囊之中，带在身边。

但是此时李存勖继承的河东，可谓是内忧外患。

在内，李克用的养子李存颢、李存实等人自恃手握军权，又年长于李存勖，对李存勖袭位非常不满。怂恿叔父李克宁发动叛乱，意欲谋害李存勖，投降后梁。

在外，907年，朱温篡唐称帝，建立后梁，史称梁太祖。他改元开平，定都于汴州。

但李克用拒不承认后梁政权，仍沿用唐朝天祐年号，以复兴唐朝的名义与后梁相对抗。

当年五月，朱温派十万兵马围攻潞州，修筑夹寨。李克用命周德威援救潞州。但周德威与梁军对峙年余，直到李克用去世，却始终不能解除潞州之围。

但是李存勖沉着应对，展示出非凡的才能，所谓是攘外必先安内。

对内，李存勖首先取得监军张承业、大将李存璋等人的支持，而后抢先行动，擒*李克宁、李存颢等人，初步稳固了国内政局。

对外，在安定内部后，李存勖召集诸将说：“朱温素来只忌惮先王，听说我继任，必然以为我年轻不熟军旅，梁军肯定会放松警惕。我们若率领精兵出击，出其不意，定能克敌制胜。”

于是李存勖亲自率军援救潞州，梁军果然对此毫无防备，也未派出斥候探查。五月初二，李存勖伏兵于三垂冈下，趁着大雾直攻夹寨，出其不意的大破梁军，彻底解除了潞州之围。