在古代封建社会，庙号、谥号和年号是和封建帝王息息相关的三个重要符号，其中庙号早在商朝就存在了，后虽中途废止，但最终伴随封建社会一直沿用了上千年。

古代皇帝死后，牌位要进入太庙中立室奉祀，为此要起一个庙号。最初的庙号只有四类，创基立业曰“太”，功高者曰“高”，世代祭祀曰“世”，中兴者曰“中”，后来经过变革发展，庙号的种类变得更加丰富，但有一点是不变的，即开国君王的庙号往往称“祖”，其后继者则称“宗”。

明清太庙图

​比如西汉开创者刘邦的庙号就是太祖（因谥号为高皇帝，故后人多称呼其为汉高祖），其子刘恒庙号为太宗。唐朝开创者李渊庙号为高祖（李渊追赠其祖父李虎庙号为太祖），则其子李世民的庙号是太宗。又或者是宋朝建立者赵匡胤的庙号为太祖，故其弟赵光义的庙号是太宗。

说到这里，可能已经有读者想到了反例，明成祖朱棣并非是明朝的建立者，而是明太祖朱元璋的第四子，凭什么他的庙号不是太宗，而是成祖呢？其实，朱棣最初的庙号就是太宗，并且已经正式使用了100多年，之所以会改为成祖，还要从嘉靖皇帝说起。

朱棣剧照

和明成祖朱棣的遭遇一样，嘉靖最初本来是没有机会做皇帝的，甚至说他比朱棣还要不走运，朱棣作为朱元璋的儿子，是有资格成为皇帝的，只是朱元璋不打算传位给他而已，但是嘉靖本是兴献王朱祐杬的一位庶子，明孝宗的侄子，压根就没有继承皇位的先天资格。

不过嘉靖虽然出生时不走运，但是后天运气却很不错，嘉靖15岁那年，明武宗朱厚照驾崩了，而且连一位子嗣都没有留下，那就往最近的血缘关系找吧！明武宗的父亲明孝宗的几位兄弟中，只有四弟兴献王尚有一子，也就是嘉靖，所以皇帝就这样轮到了他的头上，真可谓是非常继位。

嘉靖剧照

远在湖广家中做藩王的嘉靖，突然得知皇帝之位天上来，真的是喜不自胜。但是嘉靖还没来及动身去北平继位，烦心事就主动来找他了。《皇明祖训》清楚地写着“凡朝廷无皇子，必兄终弟及，须立嫡母所生者，庶母所生，虽长不得立”，也就是说嘉靖虽然继位了，但是其继位程序是违反了祖制的。

于是就有大臣率先提出，让嘉靖帝改换身份，即尊明孝宗为为皇考，尊当今太后为皇母。嘉靖帝的生父兴献王是明孝宗的弟弟，此举等于是把弟弟的儿子过继给了哥哥。这个建议在群臣中一呼百应，不仅得到了大学生杨廷和与内阁的支持，而连大后也表示认可。