1941年1月，就在希特勒一面不停地轰炸英伦三岛，逼迫英国投降；一面悄悄地将陆军主力东移，准备入侵苏联时，盟友意大利却在非洲被英国人打的丢盔卸甲，一路败退，不得不向其救援。

原来，善于投机的墨索里尼不甘落后，要在非洲建立新的“罗马帝国”。谁知，“可爱的”意大利军队“偷鸡不成蚀把米”，不仅没有达成目的，反而被英军一路追打，13万人成为战俘。更可怕的是，英军似乎并没有停止的迹象。

北非虽说是黄沙漫漫的不毛之地，但它却扼守着直布罗陀海峡和苏伊士运河，更是意大利的门户。一旦失守，整个欧洲的南部将受到威胁。因此，希特勒对北非的重视程度不亚于东线战场，北非不能丢失，救援意大利是必须的，但派谁去呢？

大家耳熟能详的德国名将有隆美尔、古德里安和曼施坦因。这三位都是二战期间“闪击战”的倡导者或实践者，他们都以辉煌的战绩而声名显赫，成为那个时代家喻户晓的人物。但是去非洲“帮忙”却只能是隆美尔，这是为什么呢？

单从战术角度来评价，这三位不分伯仲，很难说出谁的战术水平更高，指挥艺术更高超。如果仅从歼敌数量，指挥多少场战役等方面来考量，显然缺乏说服力。但是从战略远见和战略指挥上，还是很容易将他们的能力区分开来的。

首先，曼施坦因是名副其实的战略家。他精通各种战术，尤其偏爱闪击战，制定的每一项作战计划都是围绕大规模装甲集群为主导的快速推进战术。这种独到的战术，总是令对手不知所措，束手就擒。