"大汉当可独立一史，故上自高祖，下终王莽，为纪、表、传、志九十九篇。"——《太平御览》

王莽以一己之力将高祖刘邦建立的汉王朝拦腰截断，开创新朝。即使之后刘邦的后裔刘秀恢复汉室，承袭刘邦开创的大汉朝，使用国号"汉"，夹在两汉之间的新朝也不容忽视。

因此后人为区别两汉，汉朝便有了西汉、东汉之分。这样一看，王莽断汉，是个猛人。待刘秀恢复汉室后，王莽自然落不得好下场——遭分尸食肉，其头颅被三朝保留227年。

白居易有诗言："周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？"历史上有很多人，大半生的美谈，好评如潮，却逃不过晚节不保，比如司马懿，唐玄宗……王莽亦是如此，篡位之前毕恭毕敬。

（一）服膺儒学，谦恭美名传天下——王莽顺势代汉

王莽，字巨君——卓越之人。他的前半生大抵满足了长辈为其取字寄托的厚望。据《汉书·王莽传》记载："莽独孤贫，因折节为恭俭，受《礼经》，师事沛郡陈参，勤身博学，披服如儒生"。

有别于堂兄弟们的穷奢极欲，王莽是苦苦钻研儒家经典，广交饱学之士。除却学习儒家经典，王莽不仅谨慎恭俭地奉养母亲和寡嫂，抚养失去父亲的侄儿，还委婉周详地侍奉当大官的伯父、叔父们。

好比其大伯父王凤病重，王莽是一连几月衣带不解的在塌前侍疾尝药。"举孝廉，察茂才"的汉代多求忠臣于孝子之门，王莽尽心侍奉伯父病榻前的良侄形象彰显的淋漓尽致。

因此，王莽迎来了命运的转折，踏上了政治舞台——"凤且死，以托太后及帝，拜莽为黄门郎，迁射声校尉"。

不同于他的父兄，王莽倒是个长寿之人，从汉成帝刘骜到汉平帝刘衎历经三朝，为官近三十载，步步高升，成为西汉末年的外戚权臣，担任过大司马，总揽朝政，谦恭礼让、礼贤下士、公正廉明的美名广为流传。

假如王莽死在53岁，他一生的真真假假，后人将如何评价？服膺儒学的大家君子？可惜没如果。

公元6年，汉平帝去世，王莽立尚在襁褓的孺子婴为皇太子，而自称"摄皇帝"，代行皇帝之职。

与史上大多数阴险狡诈的篡位者不同，名声一直很好的王莽被朝野内外公认为救世之才，能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾——甚至在刘姓宗室眼里，王莽执掌江山要比刘家人更靠谱些。

公元8年，53岁的王莽使了一些手腕，在朝野内外的广泛支持下让汉帝禅位，代汉建新。这时候的王莽代汉是得民心，应大势。