北洋政府，政治中心在北京，国政由北洋军系主导，分初期、临时执政府及中华民国军政府三段。威胁国家安全的，在外有列强侵扰，在内有一波波的政争以及军系混战。
北洋政府时期，因承继晚清不平等之条约，列强的政治、经济势力遍及全国。有“条约”、“开放”、“停靠”三种口岸，多达92个地方，其中48处设有海关。在16个条约口岸出现“租界地”或“侨民居住地”，有如列强的“自治飞地”，外国不但握有“治外法权”，还掌握地方行政权与收税权。如天津有——英、法、德、日、意、俄、比、奥租界；汉口有——英、法、日、德、俄租界；广州有——英、法租界；厦门有——英、日租界；上海有公共租界（原英、美租界合并）和法租界；镇江、九江有英租界；重庆、沙市、杭州、苏州、福州有日租界；鼓浪屿有公共租界（包括英、美、德、法、日、西、荷、比、瑞（典）、挪、丹等国）。
同时列强在中国部署军事力量，大型军舰停靠沿海港口，炮舰驶入内河条约口岸，并远达重庆。在驻军方面，民国二年，北京使馆团有2078人——英370人、美329人、日307人、俄301人、法288人、意199人、德151人、奥64人、荷35人、比31人；天津列强军队6219人——英2218人、法1021人、美975人、日883人、俄808人、德国282人、奥21人、意11人。山海关沿铁路线一带有列强军队1253人。当然有其他条约口岸或租界地，多有驻军，形成此段时期“有国无防”。
同时列强已在中国划定势力范围，英国长江流域、西藏、广东及威海卫；日本东北、内蒙、福建；俄国东北、内外蒙、新疆；法云南、广西；德青岛及胶济线；美以门户开放“政策”得列强所得之利益。因此，北洋政府时期，发生列强一系列侵扰交涉。其重大者：
1.民国二年四月十六日，善后大借款，列强控制中国盐税与内外借款权。
2.民国元年四月至七年十一月，与英、日、俄等之禁烟交涉。
3.民国三年二月至十六年一月，上海、天津、汉口等地之租界问题交涉。
4.民国五年九月至六年八月与日本郭家屯事件交涉。
5.民国八年十一月至九年一月，与日本福州事件交涉。
6.日本假第一次世界大战，侵扰青岛、胶济路及山东省，引起中日山东问题（民国三年九月至十二年二月）长期交涉。
7.民国四年一月至十二年三月，与日本“二十一条”交涉。
8.民国七年三月至十年二月，“中日军事协定”交涉。
9.民国四年五月至七月，中俄蒙“恰克图条约交涉”，民国八年十一月，外蒙取消自治。
10.民国八年一月至九年五月，中俄新疆交涉。
11.民国九年十二月至十一年十月，中俄中东铁路交涉。
12.民国十年六月至十三年七月，中俄对俄蒙通商与俄撤废原在美国兵卡问题交涉。
13.民国二年十一月至九年四月，中英西藏交涉。
14.民国七年一月至十二年三月，英占云南片马交涉。
15.民国十一年二月至十五年七月，威海卫租界交涉。
16.民国十四年六月，中英及列强，五卅、汉口等惨案交涉。
1.党争
（1）“二次革命”。民国元年二月袁世凯继任总统，中华民国并未真正统一，同盟会与立宪派内又分若干派系，彼此既联合又斗争，且互握军队与地方政权，因宋教仁被袁暗*，引发同盟会（国民党）民国二年七月“二次革命”，旋失败，党人多流亡海外。
（2）护国军之战。袁世凯为晚清重臣，充满帝王思想。民国四年十二月十二日，袁帝制自为。引发是月二十五日，由蔡锷等领导之护国军之战，云南、贵州、广西、广东、浙江、陕西、四川、湖南等省相继独立，民国五年六月六日袁世凯卒，形成南北分裂。
（3）广州军政府。民国六年九月一日，广州国会非常会议选举孙中山为军政府大元帅，而有“一国两府”。以及数年之“南北战争”。
（4）中国共产党的产生。民国九年七月，在苏联第三国际支持赞助下，以李大钊、陈独秀（所谓北李南陈）为首成立中共“临时政府”，经民国十年七月二十日在上海召开第一次全国代表大会，由俄人马林主导，选陈独秀为中央局*。
2.军系混战
袁卒后，其北洋派分为皖（段祺瑞）、直（冯国璋、曹锟、吴佩孚）两派，与奉军的张作霖，叛直后的冯玉祥、晋军的阎锡山，新直系孙传芳，与奉分裂出来的直鲁联军张宗昌、李景林，及地方上若干小军系，彼此勾勾扯扯，互争互用；南方广东军政府无力指挥各省，各省多有一个以上军头，有时内斗，有时联合对外，造成全国军系混战。在北洋政府统治地区内，其重大战役：
（1）民国九年七月直（曹锟）皖（段祺瑞）战争，皖败直胜。
（2）民国十一年四月直（曹锟）奉（张作霖）战争，奉败直胜，造成直系的霸权。
（3）民国十三年九月三日江（直、齐燮元）浙（皖、卢永祥）战争，卢败齐胜。
（4）同月十五日，第二次直（曹锟、吴佩孚）奉（张作霖）战争，因冯玉祥收张作霖贿款100万日元，阵前倒戈，直系大败。
（5）民国十四年二月胡（陕军胡景翼）憨（镇嵩军憨玉昆）之战，争夺河南地盘，胡胜憨败。
（6）同年十月（十日）孙（孙传芳）奉（张作霖、张宗昌），孙胜奉败，孙自任五省——江、浙、赣、皖、闽五省联军总司令。
（7）同年十一月郭（郭松龄）奉（张作霖）之战，郭为张之部下，统重兵在滦东，受冯玉祥策动，并暗通直督李景林；反奉，郭败死。
（8）同年十二月冯（冯玉祥）李（李景林）之战，李败走山东，投张宗昌。
（9）民国十五年一月，“讨赤之战”，张作霖奉军、阎锡山晋军，张宗昌、李景林直鲁联军，吴佩孚旧直军，联合讨伐冯玉祥（赤）军，迫冯军退出北京、察南，流窜至绥远五原，损失惨重。
3.匪祸
匪祸与内战，同是北洋政府统治时期，破坏社会民生、国家安全最严重的问题，也是一事的两面，彼此影响，互相依存。各军系招兵买马，争城夺国，是内战的主因；内战的发生，溃兵哗变，流散兵枪，更增加匪祸的声势。人民因战乱匪祸无以为生，当兵或为匪成了年轻人两大出路。军系收匪成军，视为常事，匪亦视“招抚”为升官捷径，黄淮流域，为主要产兵匪之区。北洋政府的国防军（直皖等系）多来自这一带。但著名的土匪：王天纵、白朗、“老洋人”张庆、孙美瑶亦在此一地区发际。张作霖亦是东北著名的胡匪，受晚清招抚，十数年间，不但变成“东北王”，且以大元帅开府北京。
（1）王天纵。嵩山十大土匪弟兄，辛亥革命后被刘振华招安，刘后官抵省长、督军，十大弟兄多为司令、师长。
（2）白朗（河南宝丰）。民国元年初，即“拉杆”为绿林头目，最多时率众万人，历时两年多，转战豫鄂皖陕甘五省，征程数千里，攻破县城50余座。官方先后更换张镇芳、段芝贵、段祺瑞、陆建章为“剿白统帅”。民国三年八月白在鲁山石庄附近负伤不治，所部由赵倜（河南督军）编为“宏威军”，民国十一年赵失败后，余部多操旧业。
（3）张庆（老洋人）。民国十一年十月，张与李鸣盛，自称建国军、援豫军，部众2万，经叶县、舞阳东窜，在皖北得倪嗣冲（原安徽督军）宅大批军火，再返河南，袭外国教士，英、美、法提严重抗议，吴佩孚派靳云鹏招抚，后受张作霖运动叛吴，终被部下所*。
（4）孙美瑶。著名的临城劫车案（民国十二年五月六日）的主角，因涉外籍人士11人，引起国际交涉，后孙部被收编为山东陆军第11旅。孙任旅长。
