秦始皇时期,秦始皇派蒙恬率军背击匈奴,收复河套地区,迫使匈奴向北迁徙七百多里,随后命蒙恬就地修筑长城,并将秦、赵、燕三国旧有长城连接起来,构筑了漫长的防御工事,迫使匈奴不敢南下牧马,只能依附于东胡。
十年之后,秦始皇因病去世,胡亥继位后将蒙恬赐死,北方匈奴得知后便重返中原边境,意图再次南下。
由于此时秦朝内部战乱四起,长城守卫军被抽调南下平叛,北方边境防守实力空虚,被匈奴乘虚而入,再次夺走河套地区,并借机脱离东胡,称霸一方。
汉匈交战
公元前209年,匈奴迎来了他们最伟大的领袖——冒顿单于,在冒顿的带领下,匈奴横扫草原,吞并东胡,驱逐月氏,建立了强大的一个草原帝国。
在完成草原统一后,冒顿将目光又一次放在了中原。
趁西汉刚刚建立,国力弱小,军事力量较弱,冒顿率领四十万大军南下,欲意攻占中原。
汉高祖刘邦闻讯御驾亲征,但由于轻敌,被匈奴大军围困在白登山,史称“白登之围”,后来在陈平的计谋下,贿赂匈奴王后才得以脱困。
经此一役,西汉朝廷认识到了西汉与匈奴的差距,被迫使用缓兵之计——和亲来阻止匈奴人南下。

俗话说“三十年河东,三十年河西,莫欺少年穷”,汉朝经过文景二帝的休养生息,国力得到极大发展。
公元前141年,汉武帝继位,便开始着手反击匈奴的计划,在时机彻底成熟后,汉武帝派军大规模进攻匈奴,其中涌现出卫青、霍去病两员优秀将领,卫青横扫匈奴圣地龙城、收复河套地区,狠狠打击了匈奴嚣张气焰。
霍去病年未弱冠,便率军奇袭匈奴,拿下河西走廊,封狼居胥,封冠军侯,使得匈奴人发出“亡我祁连山,使我六畜不蕃息;亡我焉支山,使我妇女无颜色”的悲鸣。
从此时起,匈奴由盛转衰,由于汉朝卫青霍去病的连番打击,匈奴人被迫迁至漠北地区,后来内部分裂,形成南北对立,即“北匈奴”和“南匈奴”。
由于北匈奴的步步紧逼,南匈奴的呼韩邪单于决定投靠大汉,依靠汉朝力量来击败北匈奴,北匈奴被迫西迁,殖民康居。

公元前36年,汉朝远征北匈奴,斩*郅支单于,北匈奴灭亡,呼韩邪统一匈奴。
公元前33年,呼韩邪单于入朝朝见汉元帝,请求和亲,便有了昭君出塞的故事。
自此,汉匈两国一直保持着和平。
好景不长,西汉灭亡后,由于王莽对匈奴态度强硬,匈奴叛乱,两国关系恶化,匈奴又一次成为北疆的威胁。
但受到天灾影响,匈奴内部再一次出现内乱,爆发权力之争,再一次分裂成南北匈奴。

