察举制和征辟制主要出现在汉代。察举制，由地方长官考察选取辖区内人才，推荐给上级或中央，经过考核后，予以任命。刘邦称帝后不久，就下令“诏举三老”，就是要求选拔年龄在50岁以上，“有修行，能率众为善”者，协助地方长官推行政令。征辟制，就是征召名望显赫的人士出来做官，皇帝征召称“征”，官府征召称“辟”。对比察举、征辟就会发现，前者由下而上推选人才，而后者自上而下的选拔官吏。但从实际效果看，察举所推贤良多能发挥重要作用，而被征辟的名士则多有“不就”的表现。

察举制发展到魏晋时期，逐步演变为九品中正制。九品中正制，顾名思义，各州郡分别推选大中正一人，大中正再产生小中正，大小中正产生后，再由朝廷将人才分为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下等九品，并籍此任用人才。从理论上讲，被选拔人员无论权贵与否，只要足够优秀，都可以做官；但从实际效果看，品评考量家庭出身和背景等因素，官员大多从权贵子弟中选拔。魏晋时期，门阀士族势力强大，常常左右官员选拔任用，及至后来，门第出身成为品评的唯一依据，甚至“上品无寒门、下品无士族”成为普遍现象。

这个大家都比较熟悉了。狭义的科举取士始于隋朝，因其分科取士，故名科举。隋大业元年（605年），隋炀帝创设进士科，平民通过读书考试获取入仕机会。在唐代，唐太宗、武则天、唐玄宗进一步完善科举制度，但范围有限；到宋代时，科考分为三级（解试、省试和殿试），进士分为三等（进士及第、进士出身、同进士出身），并且放宽了录取和作用的范围；其后朝代，多有沿用，总体调整不是太大，直到清光绪三十一年（1905年）废除科举制度。科举制度相对公平，并且实行糊名和誊录杜绝徇私，得到了朝廷和广大士子的认可，是存在时间最久的官员选拔制度之一。

从历史演进来看，古代人才和官员选拔制度经历了“世卿世禄”、“军功爵制”、“察举制与征辟制”、“九品中正制”、科举制的转变，入仕为官必须要经过其中一种。相对于科举制度，其他制度不可避免地强调出身和门第，成为特权阶级的符号，显得尤为可怕。当然，科举制度也并不完美，虽然做到了考试本身的相对公平，但又难免沦为统治者奴化臣民的工具，成为束缚知识分子思想的枷锁。