上图_ 紫光阁始建于明代，清朝是皇帝阅射和殿试武举之所

值得注意的是，明朝时的殿试还很注重文章内容，到了清朝则更讲究形式主义，极其看重考生的书法，而且更局限性的是，你必须能把当时官方流行的馆阁体小楷写好才能获得青睐，其他字体写的再好也是白搭。所以，在清朝书法写得好往往比文章更重要，颇有些本末倒置之感。

清朝学术大师龚自珍尽管才华满天下，但就是因为书法水平一般，所以殿试只拿了个三甲“同进士出身”，没法进翰林院，一辈子都引以为憾，也许是这个经历让其后来发出了“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”的感慨。

后来做过民国首任教育部长并担任北京大学校长长达10年之久的蔡元培，当年参加会试考中贡士后，因为觉得自己书法不行影响殿试排名，竟然向朝廷提出暂缓参加殿试，在得到允许后回家苦练书法，并于两年后重新参加殿试，并终获二甲“进士出身”。

上图_ 蔡元培（1868年1月11日—1940年3月5日）

考试成绩最终并不是决定仕途的唯一标准

严格细致的等级划分，泾渭分明的任职起点，似乎让人觉得很多排名不佳的进士们上来就输在了起跑线上。但其实不然，明清时期，一甲精英们特别是状元们真正青史留名的并不多，很多人既没有在官场仕途上谋得高位，也没有在学术文章上留下盛名，最终也就在一个不大不小的官职上度过一生。

但却有不少二甲乃至三甲进士们却最后功成名就，做出了一番伟业。

比如明代张居正，也就是二甲进士出身，最后却担任内阁首辅，相当于不是丞相的丞相，并推行了名扬千古的改革；清朝“中堂大人”李鸿章，也是二甲进士出身，而他的恩师，被称为“一代完人”的曾国藩，则只是位列三甲的“同进士出身”，以致于曾国藩即使一直做到了两江总督，成为湘军领袖，都对此事耿耿于怀。

上图_ 左宗棠（1812年—1885年），字季高

至于另一位清廷重臣左宗棠，更只是考上了举人，连进士的边都没沾上，但这也不妨碍其凭借过人的功绩做到了官居一品的封疆大吏（慈禧太后为表彰其功绩特赐予其进士身份）。

可见，在我国古代的用人之道上还是非常注重官员的综合能力和素质的，并非简简单单以科考成绩来“一考定终身”。

作者：杨上柳下 校正/编辑：莉莉丝

参考资料：《帝国缩影：中国历史上的衙门》郭建著，学林出版社

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