隋朝和唐朝一起，人们习惯称为隋唐时期，因为隋朝存在的时间太短了，只有38年，不过隋朝却为唐朝奠定了基础，所以有习惯将他们两个朝代并称在一起。

隋朝之前是什么朝代就很少人知道了，因为是中国历史上的一段大分裂时期，就是南北朝时期，南北朝分为南朝和北朝。

南朝又分为宋、齐、梁、陈四个朝代，北朝又分为北魏、东魏、西魏、北齐、北周五个朝代，长达一百多年的南北对峙时期，可以说是中国历史上最乱的时期。

在南北朝时期之前是东晋五胡十六国，再往前是西晋，再往前就是三国时期，从三国时期到南北朝时期的这段时间，长达三百六十余年的兵荒乱世，统称为魏晋南北朝时期。

在这之间，三十多个大小王朝兴灭交替，北方塞外民族南下，占领中原地区，将中原汉族赶至南方，到杨坚的出现，建立隋朝，才使南北统一。

可惜南北朝留下的军阀根基太深，杨坚死后就群雄并起，将隋朝灭亡，中国进入唐朝盛世。

唐朝为报长达两百多年的塞外民族乱华之仇，灭亡了北方的东西突厥，使西边的吐蕃俯首称臣，又把东北方的百济国给灭了，成为当时世界上最强盛的国家之一。