话说西周时，有一养马高手，名曰赢非子，周天子对其极为赏识，封他在秦地（今甘肃天水一带），此后二百多年，这非子的后代们不断增强实力，又迁徙至今陕西一带，终于形成了威名赫赫的秦国。春秋秦穆公用百里奚之谋称霸西戎，战国秦孝公以商鞅变法国力飙升，秦昭王以白起统兵威震列国，至秦王嬴政时终灭六国，建立了中国历史上第一个大一统的帝国，称"始皇帝"。其实，除了这个咱们熟悉的"嬴秦"，历史上还有三个"秦帝国"，有趣的是，它们皆为少数民族所建。

第一个就是东晋十六国时代的前秦，它可是差一点就统一中国的大帝国。当年司马家的西晋内乱衰落，五个少数民族建立的政权相继崛起。这期间，有一位擅长骑射、智勇兼备的氐族酋长，名曰苻洪，在他先归附于匈奴人建立的前赵，前赵不行了，他又投奔羯族人建立的后赵，后赵对他不好了，他再次跳槽投奔司马家的东晋，350年被晋穆帝封为"氐王"，没几天又自称大都督、大将军、大单于、三秦王。这位氐族豪杰便是未来前秦帝国的奠基者。

符洪自立后盘算着入关成就大业，但没多久就被人毒死了，他儿子苻键继位，率氐人进占长安，称大单于，国号"大秦"，352年正式称帝。东晋好几次出兵北伐攻打他，都被他挫败。355年苻健死后，其子独眼苻生即位，但这家伙远不如他爷爷和他爸爸，他心理变态，整天荒淫虐*，搞得朝政一塌糊涂，他的堂弟苻坚于357年把他干掉，成为新君主。

苻坚堪称五胡十六国时代最伟大的帝王，他重用汉人智囊王猛，选拔人才，严明执法，发展经济，增强国力，使百姓安居乐业；对外他灭掉了鲜卑人的前燕和汉人的前凉，不仅统一了中国北方，还拿下了巴蜀，并使得西域诸国臣服，其版图超大，继汉朝之后，又一个强盛帝国出现了！苻坚自我感觉极好，打算灭掉唯一和他抗拒的南方的东晋。当初王猛去世前曾劝他不要与东晋为敌，可他雄心实在过于膨胀。383年，苻坚以八十多万大军南下，和东晋军队展开了经典的淝水之战。由于战略战术各种失策，前秦军队竟然被八万东晋军队给报销了！此战还衍生了几个经典成语，如：投鞭断流、草木皆兵、风声鹤唳……

苻坚受挫于东晋之后，其建立的庞大帝国随之分崩离析，曾臣服于苻坚的那些部族首领或亲信大将纷纷叛乱自立，回天无力的苻坚于385年被羌族首领姚苌擒*，苻坚的儿子苻丕、族孙苻登和重孙苻崇在短时间内相继即帝位，但都兵败身死。公元394年，历时44年的前秦帝国彻底灭亡。

十六国时代的另两个秦，都是前秦分裂后冒出来的，即羌族的"后秦"和鲜卑族的"西秦"，它们的开创者，在苻坚生前都服服帖帖的，可前秦一崩溃，后秦的建立者直接弄死了苻坚，西秦的第二代君主则弄死了前秦的末代皇帝苻崇。

后秦的建立者乃羌族首领姚襄的弟弟姚苌，姚襄雄武过人，但和前秦军交手时兵败被*，才27岁，*姚襄的正是苻坚！姚襄死后，姚苌被迫率部众投降前秦，也为苻坚立下了赫赫战功，但他可是忍辱负重型，当苻坚要伐晋，姚苌极力赞同；苻坚兵败淝水，姚苌欣喜若狂，没多久就趁乱派兵擒*了苻坚，还将苻坚狠狠鞭尸，也算是为哥哥报仇了。这位羌族枭雄于386年在苻坚的首都——长安称帝，国号也是"大秦"，史称"后秦"。后秦到姚苌的孙子姚泓在位时就完蛋了，东晋名将刘裕（即未来南朝的开创者宋武帝刘裕）北伐，417年攻占长安，擒斩了姚泓，后秦仅存在了34年（从姚苌384年自称"大将军、大单于、万年秦王"算起），还不如前秦寿命长呢。

不过后秦有一壮举，对历史影响很大，就是第二代君主姚兴（姚苌之子）大兴佛教，佛教八宗之祖、一代高僧鸠摩罗什就曾被姚兴亲自迎入长安，另一高僧法显也是后秦时代从长安出发去西行取经的——他可是比唐朝玄奘早得多的中国历史上第一位去海外求经的大师。这两位高僧也都是卓越的大翻译家。

后秦的终结者是西秦君主乞伏乾归，这位鲜卑族枭雄乃陇西鲜卑乞伏部首领乞伏国仁的弟弟。乞伏国仁也是极具雄才，他早年就随父亲投降了前秦苻坚，苻坚在淝水之战惨败后，他立马胁迫部众，聚集十多万人自立，385年自称大都督、大将军、大单于，建都勇士城（今甘肃兰州东）。他死后，弟乞伏乾归接班，他自称秦王，于394年出兵和后秦末代皇帝苻崇交手，将其击败并*死，彻底终结了前秦。

乞伏乾归横扫陇西，打败过后凉和吐谷浑，威震一时，虽然在398年受挫于后秦皇帝姚兴被迫投降，但409年又成功复国。其子乞伏炽磐也甚是厉害，在位时于414年灭掉了十六国之一的南凉（也是鲜卑族），西秦国力达到鼎盛，势力发展到今青海一带。乞伏炽磐死后，其子乞伏暮末（这名就不大吉利哈），西秦急速衰落，到431年被十六国之一的大夏（也是匈奴族）灭亡，西秦共存在了38年。

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