上一篇谈到，大学士解缙和术士袁珙在关键时刻影响了朱棣的决策，朱高炽被立为太子，而朱高煦也不离朱棣的左右。
两次亲征，朱高煦都一同随行，利用在朱棣身边的机会说太子朱高炽的坏话，并报复支持朱高炽的官员。最有名的一起事件就是解缙之死。解缙因为支持太子朱高炽，其中一些言行被朱高煦查知，故此有意陷害解缙，对朱棣说解缙向外泄露了当时君臣商议立太子时的交谈。
解缙
虽然议立太子一事已经过去好几年了，早就成了既成事实，但是泄露宫中机密总是君主心中的一个疙瘩。于是朱棣找了个理由，说解缙在科举考试阅卷时读卷不公，将他贬至广西。解缙刚刚上路不久，又被改贬交趾。永乐八年（1410），解缙进京奏事，时逢朱棣亲征蒙古未归，于是向留守的太子朱高炽报告完毕，即行返回。朱高煦听说此事以后，就向朱棣报告称解缙进京目的在于趁朱棣不在，私下求见太子，引起朱棣暴怒，下旨将解缙抓起来严刑拷打，最后被埋在雪堆里生生闷死。
明成祖朱棣
但是朱棣当然不会对朱高煦的野心毫无察觉。当永乐十二年（1414）朱棣亲征归来之后，在永乐十三年（1415）五月，朱棣将朱高煦的封地改到山东青州，认为太子既然已在北京，平时又没有太大过错，两人同在一起，暗地交锋，难免出事，将高煦改封山东，不必离自己太远，应当可以满意。
朱高煦剧照
朱高煦对此很不满意，仍然不肯就国，当初远封云南，不肯离去倒还罢了，现在近在山东，还不肯走，等于是不给朱棣面子。故此朱棣心中暗骂朱高煦不懂事，把他召进宫来大骂一顿。然而朱高煦使尽手段，始终赖在北京。最后朱棣只得派人查明朱高煦暗地里做的几十件不法事件，将他剥去王服，囚禁起来，并威胁他要将他废为庶人。
经过这样一番折腾，朱高煦只得在永乐十四年（1416）三月去往山东封地。可是朱高煦人虽然走了，可还没有放弃夺嫡的打算。他设下许多耳目在京城，与三弟朱高燧等待着弄垮朱高炽的时机。
朱高燧之墓
朱高燧是朱棣的小儿子，平时聪明可爱，很得朱棣的欢心。由于朱高煦与朱高燧两人一直暗地串通，朱高煦在明，朱高燧在暗，故此他构陷朱高炽的活动并未让朱棣察觉，一直把他留在身边。但到了永乐二十一年（1423），朱棣因为身体不好，相当长一段时间没有上朝，把朝中大事都交给太子朱高炽全权处理。朱高燧认为时机来到，拉拢当初依附朱高煦的宦官黄俨等人，开始散布关于太子的流言蜚语，说是朱棣有意废掉太子，改立赵王朱高燧。同时，朱高燧又拉拢护卫指挥孟贤，示意他做好各方面的准备，一旦情况有变，立刻在宫内起兵接应。
金銮殿宝座
据说朱高燧等人连朱棣的伪诏都已经准备好了，准备让宦官杨庆在朱棣平时所用的汤药中下毒。毒死朱棣之后，就将朱棣的印玺收缴，将几个文武大臣扣押，同时发布伪诏，废掉太子朱高炽，立朱高燧为帝。然而这些人还在周密策划的时候，消息已经走漏了出去，内中有一个名叫王瑜的武官将他们所做的伪诏副本上报给了朱棣。
明仁宗朱高炽
朱棣闻知此事，勃然大怒，强撑病体提审孟贤等人，将涉案之人全部斩首。朱棣将朱高燧也叫到御前盯着他的眼睛问道“这事是你做的吗？”朱高燧吓得面无人色，一句话也说不出来，全赖朱高炽看在手足情分，替他说话，表示都是下人所为，朱高燧一概不知，才把事情糊弄过去。
下一篇谈朱棣的第五次，也是最后一次北征。
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