蔡伦，东汉桂阳人，完善了我国造纸术。蔡伦出身卑微，但很有才学。

在担任尚方令期间，他创造了新的植物纤维纸，对造纸术的改进和推广做出了卓越的贡献。

公元2世纪初，蔡伦从制造丝织品的过程和前人造纸的经验里，受到很大启发，创造性地发明了用麻头、破布、树皮和旧渔网等做原料来进行造纸。

蔡伦的发明，使造纸原料多样化，又降低了成本。利用树皮做原料，是近代木浆纸的雏形，为造纸业的发展开辟了广阔的途径。

蔡伦造纸的基本工序是：先把原料切碎，捣成浆状物，再经过蒸煮，除去杂质，然后再席上摊成薄片，放在阳光下晒干。

用这种方法造出来的纸，表面细致、光滑，书写性能好，颜色洁白，长期保存也不会回色变黄。今天，手工造纸基本被机器造纸所替代。造纸的基本工序并没有什么变化。

8世纪阿拉伯人才开始用破布造纸，15世纪，德国、意大利等国才掌握这种造纸技术。

蔡伦用简单的设备，从纺织品废料中制成植物纤维纸，是人类文化史上的一件大事。造纸术是我国古代科学技术“四大发明”之一。

我国的造纸术后来传到越南、朝鲜、日本及欧洲、美洲，对世界造纸业的发展起到了不可磨灭的作用。