其实，老子是我国道家的创始人。在学术思想上，道家与儒家、墨家，法家齐名，对后世也产生了较大的影响。老子的生卒年月不详，大约与孔子同时。其中有一种说法，老子就是老聃，姓李名耳，陈国苦县（今河南鹿邑东)厉乡曲仁里人。他曾做过周朝的“守藏室之史”（管理图书的史官）。

晚年，老子见周朝一天天衰落，自己在此已无所作为，便辞职回乡隐居，撰写了《老子》（又名《道德经》）。当然，关于这本书是否为老子所作、成书的时间等问题历史上也有不少争论。然而，争论归争论，我们研究老子及其道家的哲学思想，又不能离开它。

《老子》分上、下两篇，约有五千字。它是一部用韵文写成的、富有哲理的散文诗。它语言简练，含义丰富而深刻，善于运用比喻，吸收了不少民间歌谣谚语。

老子反对“天帝造物”的观点，提出“道”是天地万物产生的根源。

“道”没有具体的形象，人的感官感觉不到，但它也不是虚无的东西；“道”不仅是生长万物的根源，而且还是天帝的祖先（如果真有天帝的话）……这些观点具有无神论的性质，但它同时又宣扬人只能服从“道”而不能对自然有所作为。

老子的思想比较丰富多彩，涉及社会政治思想、伦理思想、哲学思想等。从哲学上来说，与孔子推崇“仁”、以人的“仁心”与“命”——客观时势抗争不同，老子却贬斥仁，别出心裁地提出了“道”的概念，建立了“道”本源——本体论。

尽管后人对“道”的哲学属性见仁见智，争论不休,莫衷一是,但都一致认为,是老子在中国哲学史上,第一次提出了“道”的学说，把“道”作为最高的统一范畴，用以说明世界万物产生的根源及其运动变化的规律性问题；同时，“道”又是人类社会所必须遵循的准则，是事物本源、本质和规律的总称。这也就是他所讲的道生万物和“道法自然”的著名命题。从而使老子形成了以“道”为核心的哲学体系。