嘉佑二年正月，大宋，汴梁。
考试院中，一批官员正在批阅当年的科举试卷。本次考试的详定官，时任国子监直讲，被后人誉为宋诗开山祖师的梅尧臣被一篇名为《刑赏忠厚之至论》的文章深深吸引，忍不住击节叫好。他迫不及待得将这篇文章呈现给了这次考试的主考官，礼部侍郎、翰林侍读学士欧阳修。
这位开创一代文风的文坛领袖，当时正锐意于诗文改革--他在考试前就扬言：文章必须言之有物，且平易流畅，那些险怪、奇涩或者空洞浮华的文章，是一定不会被录取的。
当欧阳修读完这篇文章后，又惊又喜，叹到：这才是我要的文章的啊，引古喻今、说理透彻，既阐述了传统的儒家仁爱思想，又富于个人见解，笔力稳健，却质朴自然！
当这位醉翁先生兴致勃勃准备将这篇文章定位第一的时候，忽然想到：这样出色的文章，大概除了自己的得意弟子曾巩，大概没有别人可以写出来了吧？要是我把他定为第一，岂非有徇私之嫌？
（注1：按宋代科举规定，为防止舞弊，试卷收齐后，由办事人员统一登记造册，然后重新誊写一遍，并且略去姓名）
于是，忍痛割爱，将此文定位第二。
等阅卷完毕，欧阳修才得知，这篇文章的作者，是四川眉山人--苏轼。
就这样阴差阳错之下，苏轼写出了这篇名垂千古的佳作，却没能成为这次科考的状元。
不过，在接下来的礼部复试中，苏轼以“春秋对义”获得第一。
三月，在仁宗皇帝主持的殿试策问中，二十二岁的苏轼和十九岁的弟弟苏辙同科进士及第。
才华出众，器宇轩昂的苏氏兄弟，深得仁宗皇帝的喜爱。据说，皇帝回宫后，对皇后说：“我今天为子孙得了两个太平宰相！”
三苏园
一、名动京师金榜题名后，苏轼按惯例向主考官欧阳修呈上了《谢欧阳内翰书》，表达感谢。在这封不足500字的简短文章中，他精要地概述了宋初文学发展的艰难，对唐宋古文运动做出了精辟的评论，对对形式主义的文风进行了抨击，对欧阳修的诗文改革表达了推崇......
这封书信可以说写得欧阳修大有深得我心之感，他在《与梅圣俞书》中说：“读轼书，不觉汗出。快哉！快哉！老夫当避此人，放出一头地也。”
这也是成语出人头地的出处！
欧阳修感叹道：更三十年，无人道着我也！
他预言，未来的大宋文坛，必将属于苏轼！
在呈上《谢欧阳内翰书》后，苏轼、苏辙兄弟在父亲苏洵的带领下，一同到欧阳修府上拜访。对于这两位年轻的“后浪”，欧阳修是看在眼里，爱在心上。
安徽，欧苏文化园
一番寒暄后，豁达的欧阳修，向苏轼问出了一个问题：“你那篇《刑赏忠厚之至论》中说，远古尧帝时有人犯罪，司法官皋陶三次提议要*，尧帝三次赦免。这个典故出自哪本书啊？”
苏轼回答说：“在《三国志 孔融传》的注解里。”
“三苏”离开后，欧阳修立刻翻阅《孔融传》，可是翻来翻去，就是找不到这个典故的出处。
再次相见后，不甘心的欧阳修再次问了这个问题。
苏轼说：“曹操灭袁绍后，将袁熙的妻子赏给了曹丕。孔融对此不满，说‘当年武王伐纣，将纣王的宠妃妲己赏给了周公。’ 曹操忙问这事哪本书上有记载。孔融说：‘并没有实据，只不过以今天的情况来推测罢了。’ 同样的，学生我也是按尧帝的仁厚和皋陶的严格执法来进行推测的。我觉得只要说得通就好了，倒是让您见笑了！”
欧阳修听后，不禁击节叫好，为苏轼的豪迈和不拘一格叹服。事后多次和人说起这事，说苏轼：“此人可谓善读书，善用书，他日文章必独步天下。”
从此以后，欧阳修对苏轼兄弟是越来越喜爱，并结下了绵延几代的亲密情谊。
在欧阳修的引荐下，苏轼先后拜见了宰相文彦博、富弼、枢密使韩琦--这些苏轼少年时代就极为仰慕的英杰，如今都一一将他延揽为上宾，代之以国士之礼。
一时之间，苏轼名声大噪，每有新作，立刻就会传遍京师，洛阳为之纸贵。
二、慈母离去正当苏轼像一颗冉冉升起的明星，即将照亮文坛的上空之时，却传来了惊天噩耗--母亲程氏夫人于当年四月初病故，她临终之时，还不知道从小被自己严格教育的兄弟俩已经在京城科举中双双高中。
消息传来时，已五月，悲痛欲绝的父子三人仓促离京，日夜兼程，赶回家中。
苏洵将亡妻安葬在老翁泉边，做《祭亡妻文》以托哀思。苏轼兄弟俩从此在家丁忧。
回想起少年时，母亲对自己的谆谆教诲，兄弟俩不禁泪从中来。
眉山三苏祠，苏轼雕像
苏轼的父亲苏洵早年游历名山大川，多次离开家乡四处游学，家庭教育的重任就落在了母亲程氏夫人身上。从后来苏轼的诗文中，我们大概可以知道他的母亲是一位具有良好文化素养，仁慈但果决的人。她非常注重对孩子的人格培养，常常用古往今来名人志士的典故来教育苏轼兄弟。
有一天，她教苏轼读《汉书 范滂传》，这位东汉名士，学问气节深得乡人尊重，查办贪官污吏，铁面无私。在党锢之祸中，范滂被牵连，他本可逃离，为了坚持理想，自行投案。他对劝他逃走的县令郭揖说：“滂死则祸塞，何敢以罪累君，又令老母流离乎！”
赴难前，和母亲诀别时，他对母亲说：“弟弟孝顺，足以供养您。我从父亲于九泉之下，存亡各得其所，希望母亲不要悲伤。”
他母亲说：“你现在能够与李膺、杜密齐名，死了又有什么遗憾！已经有了好名声，又还想要长寿，能够兼得吗？”
范滂和母亲叩头作别后，回头对他儿子说：“我想让你作恶，但恶事不应该做；想要让你行善，但我就是不作恶的下场。”
旁人听了，无不痛哭流泪。
《后汉书-卷六十七》：其母就与之诀。滂白母曰："仲博孝敬，足以供养，滂从龙舒君归黄泉，存亡各得其所。惟大人割不忍之恩，勿增感戚。"母曰："汝今得与李、杜齐名，死亦何恨！既有令名，复求寿考，可兼得乎？"滂跪受教，再拜而辞。顾谓其子曰："吾欲使汝为恶，则恶不可为；使汝为善，则我不为恶。"行路闻之，莫不流涕。时年三十三。
当苏轼读完这段故事，母子俩都被这段荡气回肠的历史所感动。一阵沉默过后，十来岁的苏轼站起身来说：“倘若我也要做一个这样的人，母亲您同意吗？” 程夫人回答：“你要做范滂，我怎么不能做范滂的母亲呢？”
