崇德六年九月，皇太极正在松锦前线，忽听宸妃病危，急忙赶回盛京，到时宸妃已死。皇太极悲不自胜，从此，这位身体一直健壮的皇帝忽而昏迷，忽而减食，常常“圣躬违和”。当年的十月初二日，他对诸王及他们的妻子儿女说：“山峻则崩，木高则折，年富则衰，此乃天特贻朕以忧也。”

这也流露出皇太极已为他年老体衰而不安了。

一年之后，皇太极英年早逝，临终前并没有说明继位之人。

按照惯例，皇位应该由六岁的福临来继承。可是，多尔衮并不甘心，身为皇太极的弟弟，他对皇位也垂涎已久。当时议政王大臣会议上，多尔衮理应掌握着主动，无奈皇太极的势力仍然很大，他们据理力争，甚至不息拔出刀子在多尔衮面前比划。最终，多尔衮“认怂”，扶福临上位，自己担任摄政王大臣。

这个敢在多尔衮面前动刀子的人长得五大三粗，面相凶悍。多尔衮一打听，发现他是皇太极的家将，名字叫做：鳌拜。多尔衮当时非常恼火，正准备将鳌拜捆起来，推出去斩首示众；这时小皇帝跑过来了，他抱着鳌拜的脖子不放，同时请求多尔衮不要*死鳌拜。多尔衮不能跟皇帝计较，只能听从安排。

可是，多尔衮的怒火并没有熄灭。回到家后，他查看了鳌拜的记录，发现鳌拜做了很多违规的事情。这样就好办了，既然他有这么多错误，多尔衮再去治他的罪就变得顺理成章了。多尔衮再次将鳌拜绑了起来，准备斩首。小皇帝福临又赶来了，他请求多尔衮能够手下留情。就这样，鳌拜再次逃脱了。

接下来，多尔衮将目光转向中原，暂时没有空搭理鳌拜。

等到大清入主中原，朝廷搬到北京城后，他才有时间去处理鳌拜的事情。这一次，他给鳌拜找了一条新的罪名，说：“鳌拜不听指挥、擅离职守。”鳌拜的生命再次受到威胁。

此时的福临已经步入青少年时期，周围都是一些跟他一般大的同龄女子。这些女子让福临有些难以对付，可是，他没有忘记鳌拜。听说鳌拜第三次被多尔衮抓起来，即将被问斩，福临再次挺身而出，要求多尔衮放过鳌拜。结果，多尔衮还是没能处决鳌拜。

对鳌拜来说，多尔衮就是一个噩梦，它接二连三得想要夺去自己的性命。如果，不是小皇帝出手相助，鳌拜早就命丧黄泉了。幸运的是，多尔衮没多久就死了，走在了鳌拜的前面。鳌拜终于可以松一口气了。由于，鳌拜对皇室忠心耿耿，福临在临终前，将其列为四大顾命大臣之一，辅佐小皇帝玄烨。

小皇帝玄烨有四大顾命大臣辅佐，还有孝庄太皇太后帮忙拿主意，权利的交接理应是比较顺利的。此时，孝庄太皇太后想到了一个危机，那就是：小皇帝玄烨可能跟他的父亲福临一样，对皇位不珍惜！玄烨跟父亲一样都是年幼之时被人扶上了皇位。对于他们来说，皇位来得过于简单自然也就不是很看重。

福临就是因为皇位来得太简单有些反感，活活将自己郁闷死了。小鸡在出生时都需要自己破壳而出，只有这样的小鸡才能适应外面的生活环境。当然，也有需要别人协助才能破壳而出的，有些小鸡比较弱小，单靠自己的力量无法出来，只能人为干预将它们解救出来。

可是，这样的小鸡往往活不长，它们没有能力适应外面的生活。

福临就是这样被人帮助破壳而出的小鸡，他没有奋斗过，也没有磨练过。等到要面对人生的难题时，他就没有办法了，只能郁郁而终。孝庄不想小皇帝玄烨成为第二个福临，于是，想给他设置一道难题，检验检验玄烨的成色，看他是一位有为的明君还是一位懦弱的暴君。

孝庄在想，该给小皇帝布置一个什么样的题目呢？

她想到了一个人，那就是一直对他们忠心耿耿的鳌拜。鳌拜是一个合适人选，因为，此时的鳌拜正做着当年多尔衮做的事情。

多尔衮当年费尽心机得废除议政王大臣会议，还推翻了集体领导制，使得孝庄能够掌握一定的权利，为小皇帝撑腰。现在，鳌拜也像当年多尔衮一样处处受到限制，他想要挣脱，就必然得弄出一番动静。孝庄让小皇帝玄烨来处置鳌拜，既可以锻炼玄烨，又不怕鳌拜势力的报复。所以，鳌拜是在劫难逃。

四大顾命大臣，除了鳌拜外，还有索尼、苏克萨哈和遏必隆。索尼从属正黄旗，是内务府的管事。索尼是四朝老臣，资历最老，经验最丰富。可是，人也比较精明。苏克萨哈从属正白旗，早些年曾犯过路线上的错误。他跟过多尔衮，还是多尔衮的心腹。后来，多尔衮遭受福临一派的打压，而苏克萨哈也比较识时务，立即跟多尔衮划清界限，还帮助福临铲除多尔衮的势力。

也因此，苏克萨哈才重新回到朝廷的领导班子中。遏必隆从属镶黄旗，他因为不懂得与他人处关系而处处遭受排挤，搞得他自己也非常郁闷。但也是因为这个情况，福临愿意提拔他，将他列为四大顾命大臣之一。遏必隆自然感恩戴德，忠心辅佐玄烨。而鳌拜在四大顾命大臣中排最后，他加入这个集团是有明确目的的，那就是：负责监视其他三人。