提到恐龙这种动物，大家脑海中会首先浮现出哪一物种的形象？是身高数米的长颈龙，憨厚可爱的三角龙，矫健敏捷的迅猛龙，还是魁梧凶残的霸王龙？

不幸的是，一颗小行星，毁灭了这所有生命。虽然恐龙的时代距今已经过去了六千五百多万年，但实际上直到现在，我们的地球上仍然生活着许多恐龙的近亲和后裔，它们的数量甚至比人类还要多。

那么，恐龙究竟是一种什么样的动物？它们是怎么生存的？如今，现实中我们身边的动物，又有哪些和恐龙存在着血亲关系？

“恐龙”这个名字，其实是由西方在相关学术界的专有称呼，与中国本土化的翻译结合而来。在最早的现代化古生物研究工作中，西方科学家将这种巨大化石的主人命名为“恐怖的蜥蜴”（Dinosaur），这也是如今恐龙的英语官方名称。因为在生物学的定义里，恐龙和蜥蜴同属于爬行类动物。

而“龙”字则是很明显的东方化翻译方式，尤其是在中国人的传统文化里，龙就是巨型生物的代名词，不必去纠结它在科学领域被如何分类。

无论它在不同的语言中叫什么名字，有一点共性的客观事实是：这种动物在地球上生存了将近两亿年的时间，跨越三叠纪、侏罗纪和白垩纪三大世纪。它们也是目前已知的除人类之外，最大的物种文明。在那个人类还没有出现，哺乳动物尚处于萌芽发展的阶段，以恐龙为代表爬行动物就代表了这颗星球上最高级的存在。

那是一个与现在截然不同的时代，甚至连海陆分布都大相径庭。那时的森林含氧量极高，稍有不慎就可能被雷电引发大火，在没有科技支持的情况下，想灭火只能再等一场大雨。在这期间，死走逃亡，各有天命。

但是，那时的水源和大气却是现在无法想象的干净清澈，受此滋养的植物和微生物也都是比如今要高大许多。

在那个没有社会、没有金钱、没有政治管理、没有道德法律的单纯世界里，不同种类的恐龙之间演绎着属于这颗星球最原始的弱肉强食，也是对达尔文笔下“物竞天择、适者生存”的进化论，最为全面生动的解释。