众所周知，北京成为全国政治中心始于元代。

公元1267年,元世祖忽必烈决定在原金中都的东北郊、以琼华岛为核心,营建一座新的都城——元大都。马可·波罗在游记里称元大都“美善之极，未可宣言”。

作为中国古代都城的杰作，当时世界的都市之冠，元大都只存在了80余年，但它让后世的明清北京城有了质的飞跃，中轴线、胡同、大运河都是元大都留下的宝贵遗产。

如今，元大都的三分之二面积仍压在北京城下，当考古学家们在此探索时，神秘的元大都在尘土、时光和故事的重重覆盖下，只是偶露峥嵘。

元代的中轴线遗存，唯一可寻的，就是今天地安门北的万宁桥。侯仁之考证，万宁桥是元大都的设计起点。

后英房元代居住遗址鸟瞰图。

元大都示意图。标注处为遗址发掘点。