提起河西走廊，大家都很熟悉，它是中原通往西域的必经之道，古丝绸之路就是从这里经过。这个长约1200公里、宽约数公里至一百多公里的地理大通道，将东西方紧密地联系起来，在中华民族发展过程中起到极其重要的作用。河西走廊东起乌鞘岭，西至星星峡，今天我们不讲河西走廊，讲讲乌鞘岭这个极为特殊的地方。

乌鞘岭，位于青藏高原东北端、甘肃省武威市天祝藏族自治县境内，祁连山脉北支冷龙岭的东南端，东西长约17千米，南北宽约10千米，主峰海拔3562米。乌鞘岭虽然不高，尤其是在西部高峰林立的地区，这样的高度实在太普通了。

但是乌鞘岭极为特殊，首先表现为气候恶劣，年均气温在零下2.2摄氏度左右，山上光秃秃的，当地民间百姓称之为“和尚岭”。史料记载乌鞘岭“盛夏飞雪，寒气砭骨”，以前开车的司机过乌鞘岭都得准备棉衣。

更为特殊的是，乌鞘岭就是一座天然的界山，集各种分界线于一身。这里是我国地势第一阶梯和第二阶梯的交界地带，是黄土高原和内蒙古高原的交界地带，是季风区和非季风的分界，是干旱和半干旱地区分界，还是北部内流河和南部外流河的分水岭。