军人出身的我很容易就从地图上看出，乌鞘岭必须是历来兵家必争之地，历朝历代必定在这里严密设防。历史上，这里就是进出中原的重要关隘，西汉张骞出使西域，卫青、霍去病西征匈奴，唐玄奘西天取经，左宗棠收复新疆，林则徐受贬戍边都曾经过乌鞘岭。

不同的乌鞘岭景色（图片来源：丝路遗产）

当年卫青和少年英雄霍去病带领铁骑跨过乌鞘岭，西击匈奴，在此修筑令居（今永登县西北）以西长城，经庄浪河谷跨越乌鞘岭。

图片来源：丝路遗产

乌鞘岭上的汉长城均为夯土修筑，虽经千年的风雨侵蚀，留下的只是些残垣断壁，但仍清晰可见，沿长城有多处烽燧，现仅存一座巍然屹立在山巅。

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到了明代，明朝政府为了抗击蒙元残余势力，再次修筑长城，因此在乌鞘岭上出现了汉长城与明长城交汇重叠的现象，这里的长城是万里长城中海拔最高的一段。