▲至道十五路

自此，陕西才正式作为地方行政区划出现。此时的陕西路是真正意义上的陕塬以西，而陕塬以东则分布着诸多的行政区。

公元1038年，西夏正式独立，陕西路成为了对抗西夏的前线地带。出于对西夏作战的需要，同时也为了防止陕西路凭借地理形成割据。1042年，陕西路被拆分为秦凤路和永兴军路，但习惯上仍将此两路并称为陕西两路。

▲陕西两路

此后，北方的金国曾经南下攻占过陕西两路，金国借鉴吸收了宋朝的制度在此地设路，尽管行政区划多有变迁，但在习惯上称陕西诸路。

直到13世纪，北方草原的蒙古人开始南下，接连灭掉了金、西夏和南宋等国，重新完成对中国的统一，疆域相比于之前空前扩大。

在南下的过程中，随着疆域的扩大，蒙古人的管理难度也逐渐加大。因此，蒙古人开始学习中原王朝的管理方式，先是继承之前的路级建制，而后在诸路之上设置行中书省，作为中央政府的派出机构进行管理。至14世纪初，完成统一后的元朝地方上先后建立了10个行省。陕西行省便是其中之一。

▲元朝行省

元朝对行省的命名基本沿袭宋金以来以山川河流进行命名的习惯，并且由于行省建立于诸路之上，行省之名往往是路名的合称，例如江南和两浙三路合并为江浙行省，荆湖和广南四路合称为湖广行省等。

而由于中原的开封不再是首都，中原地区也改回了汉唐时期的河南之名，因地处江北因而合称河南江北行省，陕西诸路自然就合称为陕西行省。

此外，由于各省面积十分广大，为防止各省势力过大威胁中央，元朝在划分行省时刻意改变古代根据山川河流的走势划分，转而将同一地理区域划分为两个行省，或者将山川河流阻隔的两个文化、方言不同的区域放在同一个行省，避免地方凭借山川河流阻隔形成割据。

▲元朝划分行省的依据被后世总结为“犬牙交错”原则

宋代的陕西路大致为关中平原和黄土高原南部。而元朝将地处秦岭以南，人文和巴蜀相近的汉中盆地划归陕西行省。此举不仅将陕西行省人为分为关中平原、黄土高原和汉中盆地三个地理单元，更使四川行省失去了北部秦岭的天然屏障，如此便减少了四川行省可能以地形优势进行割据的可能。