2019年，SpaceX公司通过一箭60星的方式将首批大规模部署的星链（Starlink）卫星送入太空。此后几天的时间中，天文爱好者发现这些卫星像一列火车一样经过世界各地上空，甚至闯进天文望远镜的视场，导致照片完全被卫星轨迹覆盖。

星链卫星在地球上空运行的艺术示意图。来源：SpaceX

国际天文学联合会（IAU）和美国国家射电天文台（NRAO）为此均发表声明表示担忧。截至2020年1月8日，SpaceX又把共计120颗相似的卫星送入轨道，而且今后还将陆续有更多的星链卫星上天。

来者何人？

其实说起SpaceX大家都相当熟悉。这家私企几乎以一己之力撼动了全球航天市场，凭借性价比超高的猎鹰火箭拿下众多订单。短短几年前，航天飞机的教训还历历在目，人们自然而然地认为火箭的回收是一条死胡同，即使能成功回收也会损失大部分运力，并需要大量投入进行检修和翻新。但是通过快速的技术迭代，猎鹰火箭已经日趋成熟，火箭回收已经变成司空见惯的事，而回收状态下猎鹰依然能提供很可观的运力。SpaceX的老板伊隆·马斯克还有一个更加雄心勃勃的计划。他要更进一步，计划建造巨型火箭，可以将人类送往火星。这款直径9米、重量超过土星五号的火箭全部采用液氧甲烷为燃料，计划通过在火星上就地取材制造燃料，从而使飞船（“星舰”）能再次飞回地球。当然更让人惊奇的还是“星舰”的试验机——露天手工搭建，不锈钢的外壳甚至有明显的凹凸痕迹，神似谷仓。果不其然，其中一个原型机在加压测试时发生了爆炸。

2019年 11月准备发射前的60颗星链卫星。来源：SpaceX

而这次的主角——星链计划，就是马斯克提出的另一个“疯狂”的想法。利用自家性价比超高的运载火箭，几年内往近地轨道发射42000颗卫星——没错，这个数目将是人类所有发射过卫星数目的5倍左右。

根据计划，“星链”是一个互联网卫星通信系统，计划通过大量低轨卫星实现对全球的完整覆盖，形成一个高通量、低时延的互联网通信网络。卫星网络提供的通信服务可谓诱人，建成之后，从偏远山区的个人用户到大城市中的企业用户，都可以享受到无死角通信覆盖产生的便利。并且卫星网络也有可能替代地面的骨干网，光纤跨越千山万水，而使用卫星却只需要短短几次中继。

与铺天盖地的布网计划相对应的是星链卫星通过种种手段来削减成本。在发射时，板状的卫星紧密堆叠在一起，不需要单独的分离装置，而是像撒扑克牌一样一次性全部释放，甚至卫星之间互相碰撞也不在乎。一枚猎鹰9号运载火箭可以发射62颗卫星进入轨道，同时可以实现火箭一级的回收。在未来的计划中，猎鹰重型火箭可以发射更多卫星进入太空。

在组网第一阶段的大约1600颗卫星将在550km高度处环绕地球运行。

之后，2700多颗卫星会进入1100~1325km的较高轨道，完成全球组网。第二阶段的七千多颗卫星将进入更低的300km高度。来源：starlink

每个星链卫星重227千克，由板状的卫星本体和一面可折叠的太阳能板组成。每颗卫星上搭载了4面相控阵天线用来进行网络服务，地面的用户可以接收到仰角>45°的卫星的信号，预计2020年卫星将能开始搭载激光通信系统进行星间通信。卫星通过霍尔效应推进器进行变轨和轨道保持，燃料为氪。为了避免与其他卫星的相互碰撞，卫星使用了美国国防部提供的数据进行空间碎片的自动规避。卫星的在轨寿命为1~5年。

在2019年5月，第一批发射的60颗卫星进入550km的近地轨道，在2019年11月进行了第二次发射，在2020年1月进行了第三次发射。据计划，之后的每隔不到一个月都会发射一批星链卫星（60颗）。在组网的第一阶段（Phase1），约1600颗卫星将在550km环绕地球运行。之后，2700多颗卫星会进入1100~1325km的较高的轨道，完成全球组网。“星链”计划的第二阶段（Phase2）会发射七千多颗卫星进入更低的300km高度，增加整个网络的带宽。

两个阶段的轨道面参数可见表1。其中第一阶段的卫星将按照不同的轨道面运行，而第二阶段低轨道卫星将对单个卫星进行单独控制。