它位于中国云南西北部的高原上。公元 1217 年始称丽江。古城充满“家家流水，户户垂杨”的诗情画意，建筑融合了纳西族、藏族和汉族等多种风格。

丽江古城位于云南省丽江纳西族自治县大研镇，地处云贵高原，是纳西、白、傈僳、彝、普米、壮、回等民族的聚集地。因金沙江流经其境，“金生丽水”，故名丽江。这里是中国西南古人类活动的重要地区之一，早在10万年前，就有旧石器时代晚期智人——“丽江人”在这里活动。战国时期，丽江属秦国蜀郡，两汉置遂久县，唐代先后归属吐藩与南诏，宋时臣服大理国，到元朝至元八年(公元12l7年)，设丽江宣慰司，始称丽江。明代设丽江军民府，清雍正元年设丽江府，民国时期设丽江县。

丽江古城依山而建，街铺五花石，房屋青砖灰瓦，木架结构，庭院花香鸟鸣。主街傍河，小巷临渠，门前即桥，清澈的泉水穿街流巷。“家家流水，户户垂杨”的诗情画意，是这座古城的真实写照。丽江古城自古就没有城墙，据说是因为统治者土司姓木，“木”字外边再加个“口”字就成了“困”字，木家因此就不能兴旺发达，所以丽江古城没有修筑城墙。

这里的民族风情和文化都绚丽多彩。在晚唐时期，纳西族就创造了神奇古老的东巴文化，并用它编写成各类典籍，称为“东巴经”，至今有数万册留传国内外。广泛流传在纳西族民间的纳西古乐，典雅、清纯、空灵，被称为中国古典音乐的“活化石”。