地理原因， 偏远的冈仁波齐，在它周边东南西北四个方向，发育出了四条河流。它们或是雅鲁藏布江、印度河的正源，或是印度河、恒河的上游源头之一。这些河流所孕育的文明和宗教沿河上溯均以冈仁波齐为精神之源。人们用四种天国神物命名这四条河流，即马、狮、象、孔雀。

冈仁波齐以东为马泉河是西藏的母亲河雅鲁藏布江的源头。冈仁波齐以南为孔雀河，为印度教的圣河恒河上游源头之一。

冈仁波齐以西为象泉河，其下游称为萨特莱杰河，是巴基斯坦主要河流印度河的支流。象泉河是阿里地区最重要的母亲河，古格王国，还有更早的象雄文明都在此孕育。西藏本土宗教本教，正是由象雄王子辛饶弥沃创立，冈仁波齐被认为是本教的起源地。

冈仁波齐以北为狮泉河，是印度河的正源。四条以动物命名的河流同时出发，却朝着不同的方向流去，行程数万里后又走到同一个归宿地——印度洋。

四条孕育出不同文明和宗教的河流，都以冈仁波齐为轴心，好像在冥冥中向世人昭示，冈仁波齐就是万水之源、世界中心，谁能据有冈仁波齐，谁就可以获得更多话语权。

为争夺冈仁波齐，残酷的宗教冲突多次发生。为巩固在冈仁波齐的胜利，藏传佛教吸收印度教中世界中心的说法，将冈仁波齐视为佛教经典中的须弥山。它还吸纳了本教中的“卍”字，作为对冈仁波齐山体上的沟槽的解读。