南极大陆真不是人待的地方，这里连植物都很难生长，只能偶尔见一些苔藓、地衣。而且，这里的降水，几乎都是冰雹和雪，空气非常干燥，吹一阵风差不多就是台风的能量了，这谁能受得了！更别提，建立稳固的居民点，进行贸易生产活动了！不过，即使如此，南极大陆也曾引来众多国家的争夺，甚至差点被瓜分！

从1908年起至1941年，前后有英国、澳大利亚、新西兰、法国、德国等7个国家，明确提出占领南极洲领土的要求。这一时期，虽然掀起过一阵“瓜分南极”的热潮，不过，因为南极特殊的地理位置，而且很多国家看中的地区都是离自己国家近的，也就难免造成领土重叠的问题。加之，第一次世界大战、第二次世界大战相继爆发，各国的主要精力都被战争吸引。而且战后，一些老牌资本主义国家开始衰落。因此，有段时间，大家都没再提占领南极大陆的想法。

但是，不提不代表没有！这里丰富的石油、天然气、矿产、渔业和水资源，各国都看在眼里。因此，即使南极大陆不适合人类长期居住和生存，各国的争夺也很激烈。

到了50年代，因为美苏的介入，南极大陆已经成了多种矛盾的焦点。这也客观上推动各国制定一个多边条约，来缓解矛盾和纠纷。于是，1959年12月1日，苏联、日本、法国、英国、美国、澳大利亚等13个国的代表在华盛顿签署了《南极条约》。