说到伊犁，先来看伊犁河。伊犁河古称伊列水、伊丽水，平均水量约480 立方米/秒，是中国水量最大的内陆河，也是巴尔喀什湖最大的水源。

伊犁河上游有3条源流，即特克斯河、巩乃斯河和喀什河。伊犁河主源特克斯河发源于汗腾格里峰北侧，长约430千米，流经昭苏盆地和特克斯谷地，和巩乃斯河和喀什河汇合后称为伊犁河。东源巩乃斯河在安迪尔乌拉与那拉提山之间流过，长约258千米。北源喀什河在依连哈比尔尕山与安迪尔乌拉之间流过，长约304千米。

伊犁河全长约1439千米，约1/3强在中国境内，流经哈萨克斯坦，最终注入巴尔喀什湖。

伊犁河盆地纬度约为北纬42.5°至45°，盆地东西最长约520千米，南北最宽约200千米，总面积约3.4万平方千米。

伊犁河盆地也就是伊犁河上中游，介于天山山脉北支博罗科努山与南支哈尔克山之间，穿越一系列山地和谷地。伊犁河盆地像个三角形，是个半封闭的地方，北可抵御来自西伯利亚的干冷气流，东可抗拒来自哈密、吐鲁番等盆地的干热，南可阻止塔里木沙漠风沙的入侵。

伊犁盆地年降水量达到700毫米，春季还有高山积雪和冰川融水流入，水量丰富，一年中干流封冻期只有两个月左右，有“塞外江南”之称。上游主要是高山岩石，含沙量也少，河水清澈如蓝天。