在全世界1000多个海峡中，最宽的海峡是位于南美洲南端和南极洲之间的德雷克海峡，德雷克海峡连接东部的大西洋和西部的太平洋，曾是太平洋和大西洋之间最主要的交通要道。也是世界上最有个性，最难以驯服的海峡。

德雷克海峡是以发现者16世纪英国私掠船船长弗朗西斯·德雷克的名字命名，德雷克本人最后并没有航经该海峡，而选择行经较平静的麦哲伦海峡。事实上，德雷克并不是第一个发现的人，早在1525年西班牙籍航海家荷赛西已发现这条航道，并亲自驶船经过这个海峡。

德雷克海峡位于南美洲南端与南设得兰群岛之间，是太平洋与大西洋的分界线，紧邻智利和阿根廷两国，南北的宽度在890~970公里之间，是地球上最宽的海峡，东西的长度约300公里，其面积接近30万平方公里，是一片很宽阔的水域。

同时，德雷克海峡又是世界上最深的海峡，其最大深度为5248米。如果把两座华山和一座衡山叠放到海峡中去，连山头都不会露出海面。德雷克海峡以其狂涛巨浪闻名于世———由于太平洋、大西洋在这里交汇，加之处于南半球高纬度，距离南极大陆非常近。因此，风暴成为德雷克海峡的主宰。

海峡内似乎聚集了太平洋和大西洋的所有飓风狂浪，一年365天，风力都在八级以上。即便是万吨巨轮，在波涛汹涌的海面上，也被震颤得像一片树叶一样。这片终年狂风怒号的海峡，历史上曾让无数船只在此倾覆海底。于是，德雷克海峡被人称之为“*人的西风带”、“暴风走廊”、“魔鬼海峡”，是一条名副其实的“死亡走廊”。

在1914年巴拿马运河通航以前，德雷克海峡是欧洲人去太平洋沿岸最重要的水道之一，对19世纪和20世纪初叶的贸易起过重要作用，即使是巴拿马运河开通了，由于巨型油轮的出现和巴拿马运河的日益拥挤，德雷克海峡有可能再度成为重要航道。

同时，随着南极大陆对人类未来的生存与发展的关系越来越重要，世界各国对南极的关注也与日俱增，纷纷赴南极进行科学考察与探险。德雷克海峡北岸的南美洲南端距离南极洲相对较近，各国科学家多先集中于阿根廷南端城市乌斯怀亚，通过德雷克海峡到达南极洲。乌斯怀亚因此也称为世界的尽头，具有独特的风景。可以预见，随着人类对南极大陆科考与开发的深入，德雷克海峡的战略地位必将得到进一步提高。