19世纪末，美国高速发展，超越英国，成为了世界第一经济强国，美国如此高速发展的奥秘在哪？原因很简单，那就是美国高速发展的铁路。

美国是在1850年开始注重修建铁路的，1830年至1915年间，全美国的铁路发展速度极快，19世纪末，整个美国的铁路里程达到了30万公里，占整个世界铁路里程的一半。

而在一战结束后，美国的铁路里程达到了40万公里，而中国现如今的铁路里程才13.9万公里，仅仅略高于美国百年前铁路里程的1/3，而美国后来因为修建高速和机场，还拆除了20万公里的铁路，即使这样，美国的铁路里程依然世界第一。

之所以说美国经济发展得益于铁路发展，是因为美国的铁路修建到哪里，经济就发展到哪里，铁路加强了交通运输，效力远超马车，铁路一度让美国30%的耕地产生市场价值，而随着铁路的发展，也带动了美国的城镇化建设，比如芝加哥，1880年才50万人口，到了1900年，就激增到200万，20世纪初，美国的城市人口首次超过了农村人口。