在国外一般把古镇称为“古城”（OLD CITY）或“历史城镇”（HISTORIC CITY）。欧洲对历史性城镇较为普遍的定义是“一般规模较小，完整地保留着某一时期的历史风貌，或者在中心地区保存有完整的历史地区，不管是作为建筑学意义上城市设计优秀遗产而保护，还是作为城市设计中的积极因素而保护，都以保持城镇的历史风貌，改善内部生活设施，适应现代化生活作为出发点”,国内对古镇的研究大约能追溯到上世纪80年代。

古镇在生活的不断的延续和演绎中见证了地方的发展和时代的变迁，并留存了历史和文化痕迹，基于古镇的内涵可以发现古镇的两个特点：

传统性：古镇的灵性与美丽所在，不仅仅是那些古朴气息的建筑，还包含那种恬淡与悠闲自得的生活方式和态度。古镇在发展的过程中受时代更替和文化冲击影响较小，从而使许多传统习俗和生活方式得以保留，古色古香的氛围、质朴的民风、传统的工艺等正是生活在高楼大厦的都市人群所向往的宁静所在。

地方性：中国古镇数量众多，分布广泛。不同的古镇在特定的历史文化和民族文化背景下延伸出浓郁的地方特色，阐述了地域的差异性，承载了独特的地方文化内涵。江南古镇温文尔雅，北方古镇敦厚朴实，中原古镇悠远神秘......这些建筑风格迥异，拥有历史名人、坊间传说、民俗活动的古镇无时无刻不在诠释着地方性的独一无二。

20世纪80年代：我国的古镇旅游起源于2O世纪80年代。1984年，陈逸飞先生一幅《故乡的回忆》使得苏州周庄享誉海内外，不仅成功开创了江南水乡古镇的品牌，更使周庄成为中国古镇旅游发展的开拓者。同时，苏州同里古镇于1986年开展旅游事业。

20世纪90年代中期：古镇开始发展休闲度假游，其中，开发较好的是湘西的凤凰古镇、江西的婺源古镇以及云南的丽江古镇。浙江乌镇于1999年开发旅游，由于在开展旅游的同时较好的保护了历史，故被喻为“最具文化气息的水乡古镇”。

21世纪：古镇旅游开发得到了很大的效仿，逐渐涌现了四川的洛带古镇、江南的千灯古镇等，七宝古镇就是这第三地古镇崛起后的产物。这些古镇资源特征不够明显，周边环境相对较差。它们的开发吸引了一批旅游者求异又求近的心理需求，但是，对未来的发展趋势，却有一定的局限性。

1、古镇旅游产品种类多样

我国的古镇旅游产品种类多样，有节事体验游、美食养生游、文化展示游、探幽访古游、民俗风情游等。总体看，发展迅速，但仍以资源驱动、观光型为主，开发上缺乏深层次文化性和体验性，简单模仿、雷同、缺乏特色，江南水乡古镇同质化现象较严重。

2、古镇旅游需求逐年上升

近年，古镇旅游进入高速发展期，以周庄、同里为代表的江南水乡古镇发展尤为迅猛。江南水乡的传统村镇旅游起步于1980年代末，经过20多年的发展，该区域的传统村镇已形成具有自身特色的客源市场。

3、古镇旅游以漫游为主

游客群体的年龄结构间接反映了旅游者在体力、旅游兴趣、生活阅历和消费水平等方面的差异。古镇旅游以休闲和文化体验为核心，旅游方式以“慢游”和细细品味最为适宜。因此，古镇旅游者在年龄结构上，以中青年、中老年为主，青少年相对较少，一般是随同前两类人群而来。

4、一日游是古镇旅游的主体

我国古镇旅游的客源市场出游时间较为集中，中短途的主要集中在周末，远途的主要集中在节假日，在主要的“春节”、“十一”长假期间，也会不可避免地出现旅游需求井喷的现象。

1980年以来，以长城、古都（北京、西安等）古关、山岳古寺庙群等为主体，形成了观光游觅的主力产品。对第一次来中国的海外游客吸引力较大。

1995年以来，古城、古镇、古村旅游风起云涌，发展很快。一种具备休闲品位，拥有浓郁原生态风情，更加接近于一般老百姓生活方式的旅游产品，成为旅游市场的骄子。古城、古镇、古村、原生态民俗镇村，是这一时期最受欢迎的旅游目的地。

经研究发现，未来，中国受欢迎的古镇，必须具备以下六个基本要素。

1、山水田园的自然美景

古镇村落与田园浑然一体，青山与绿水交相辉映蓝天白云，阳光明媚，赏魅力的山峰，观清澈见底的溪水，耳闻鸡鸣犬吠之声，眼观小桥流水人家，人群穿行于古道，老人集聚于桥头，大人耕作于田间，儿童嬉戏于广场，牛马漫步于溪畔，满目浓郁的乡土气息和人与自然和谐的美景。

2、独特的肌理结构

不同的地域、民族和历史文化孕育出各不相同的古镇肌理，主要由街巷（街巷成为相互渗透的街坊空间，也成为联系家家户户的感情纽带）、水系（多为水量较少的蜿蜒溪流，木、砖、石结构建筑一般沿河而建）、一定数量公共建筑单体（宗庙祠堂、会馆、戏台、书院等）、干净整齐的石板路面等构成，肌理结构是文化的载体，因此，古镇的肌理结构要有自身的文化特色，必须符合一定的地域和民族文化特点，能够反映文化属性。

3、古代建筑及天人合一的理念

强调人与自然和谐统一的聚居环境，建筑布局和风格很好地体现了中国传统的“天人合一”思想，布局随意精练，造型轻巧简洁，色彩淡雅宜人，轮廓柔和优美，形成了人与自然和谐的居住环境。

4、特色的商业业态

商业功能是古镇的基本功能，不同的文化有不同的饮食习惯、不同的物产、工艺和商品，每种文化都有自己的衍生商业内容，透过古镇特色的商业，感受到的是文化的内在价值，因此，古镇必须有特色商业，而且，在白天观光的基础上，以夜间、活动、休闲为核心的夜游项目成为重要亮点。

5、原生态民俗风情及其他非物质文化历史积淀

原生态民俗风情及其他非物质文化历史积淀是古镇在市场上的聚焦点，传统文化依附于久远历史文化空间，是古镇最宝贵的财富，而挖掘、恢复，将其传承和发扬是古镇开发灵魂，古镇必须具备鲜明的风土人情，以引导建筑特色、商业特色、旅游文化体验特色，是古镇个性的组成部分，而人文意境和人文风情构成古镇软环境，直接关系旅游文化体验深度。

6、现代休闲化及娱乐化的游憩方式

历史文化的传承不是简单保留复制，随着科技的进步，生活的日新月异，传统文化要传承下去，必须与现代生活、现代产业相融合发展。古镇旅游一方面要传承经典，另一方面还要融合现代元素，对文化资源进行提升，要从“吃、住、行、游、购、娱”六个方面对文化进行深度诠释，也要结合“会、展、演”以及文化创意产业等新兴表现方式，实现历史文化的立体延伸，通过特色休闲与娱乐项目设计，构造游憩特色，营造旅游吸引力，聚集人气。

在古镇旅游发展为旅游目的地带来巨大的经济效益的同时，也产生了诸多的问题。

1、旅游环境承载量过度饱和

当人们厌倦城市的浮华，想择安静一隅享受古镇的宁静致远，古镇旅游便成了最佳选择。但游客量迅速增加，甚至超过古镇旅游容量允许的最大限度情况，使古镇失去了原有的氛围。在旅游旺季时，古镇内经常处于拥挤混乱的场面，游客不但不能享受游览的乐趣，而且还会产生厌烦的情绪，同时对古迹、古建筑等造成了一定程度的破坏，而游览过后的垃圾污染和水污染等问题也日益突出。

2、古镇商业化倾向明显

随着双休日和“黄金周”带来的旅游热,不少地方把开发旅游资源作为经济的增长点,古镇旅游更成为热中之热。古镇旅游业的发展直接造成了商业网点的大幅增加，同时排斥具有地方特色的产业，导致古镇的风貌千篇一律，无特色的旅游商品泛滥，浓重的商业气息在不知不觉中侵蚀着古镇的自然环境和人文氛围，使古镇失去了独特的个性。

3、旅游开发与居民生活发展不协调

由于古镇旅游开发时把旅游作为保护古镇的主要目的和动力，对居民住宅建筑、基础设施等没有同步改善，而居民自发的建筑修整与古镇的整体形象和风格不协调，影响了原来传统风貌的延续，另外居民生活产生的垃圾也会对古镇旅游的环境产生影响。

4、古镇旅游内容单一，产品开发深度不够

古镇魅力不仅在于自然风光和民俗风情，还在于其所承载的厚重的历史文化内涵。目前我国古镇的旅游开发主要是以观光旅游为主，少量的休闲游为辅，对古镇旅游资源的整体开发和整合不够，旅游产品不但单一，而且雷同，缺少参与性很强的文化旅游产品，使大众游客很难体验到古镇游的差异性。此外，游客进入古镇后大多是观赏古建、品尝小吃、逛街等，使得停留时间短、重游率低，竞争力弱，无法给旅游者留下深刻的旅游体验。

5、古镇旅游相关配套设施不完善

目前，我国很多古镇为塑造自身的旅游形象，投入了大量资本提高其可进入性和接待能力。但是古镇的整体公共设施仍不齐全、排水系统老化、通讯设备陈旧、卫生条件差等问题给游客的旅程带来很多不便，另外，古镇饭店、宾馆接待能力和接待质量薄弱；镇内没有相关的标识牌和提示牌，景区缺少专业的管理者和服务人员；旅游纪念品没有特色等问题限制古镇旅游的进一步发展。

6、古镇旅游开发与保护

积极发展旅游是弘扬古镇历史文化价值并保护古镇的另一种方式。古镇旅游的发展可以带来巨大的经济收益，但是存在只追求效益而破坏古镇肌理及文化等现象，同时古镇遗址的破坏也阻碍了旅游产业的长久发展。因此，坚持对古镇旅游文化的保护，进行科学的合理的适度开发，古镇旅游才能持续的发展下去。

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