可以说，铁路为当地农业的发展提供了非常重大的作用，也渐渐变成了当地人最主要的运输方式。

到了1916 年，美国铁路处于最鼎盛时期，总营业里程达到历史最高值为25.4 万英里，约40.9 万公里。

这是什么概念？2012 年中国铁路营业里程仅为11 万公里。也就是说100多年后，中国还没有达到当时美国四分之一的水平。

而那个时候美国铁路行业的员工数更是达到180 万人，当时美国常住总人口约为1 亿人，而中国达到这个规模，一直等到了2011年。

据相关数据显示，2011年中国铁路从业人员214 万人，铁路运输业从业人员156 万人。

当时美国铁路公司最高峰时多达6000 多个；铁路货运量周转量占总运输市场的77%，客运周转量占98%。

这些可怕的数据，让美国无疑拥有世界第一的铁路运输系统，就算当时经济最发达的西欧地区也自叹不如。

换句话说，正是由于美国铁路的快速发展，为它后面成为地缘政治强国打下了坚实的基础。

但是好景不长，随着内燃机的兴起，汽车也渐渐普及了，后来天上又有了飞机，这些交通工具对传统火车形成了巨大冲击，以至于美国当年的铁路运输风光一去不复还了。

当时人们坐火车的*，没有之前那么强烈了，这导致铁路营收大幅度下滑，份额也不断下降。

举个例子，之前美国铁路公司最高峰时多达6000 多个，可是到了1980年，就剩下几个大型铁路公司支撑在，可想而知有多惨烈。